Aumento dei prezzi dell’oro causa deforestazione e inquinamento da mercurio in Perù

Deforestazione in Perù

Il record del prezzo dell’oro sta portando ad un aumento di sei volte la deforestazione in alcune zone dell’Amazzonia peruviana con danni che possono essere già visibili dallo spazio, secondo un nuovo studio pubblicato su PLoS ONE lo scorso aprile. I tassi di deforestazione e le importazioni di mercurio, utilizzato per elaborare l’oro da parte di piccoli estrattori locali, sono  entrambi aumentati con l’aumento del prezzo internazionale dell’oro.

La maggior parte delle estrazioni è nei paesi in via di sviluppo, che già subiscono danni ambientali   sproporzionati rispetto ai paesi sviluppati che importano le materie prime.  L’oro è un esempio chiave: negli ultimi dieci anni, il suo prezzo è aumentato drammaticamente e nel luglio 2011 ha raggiunto un prezzo record di oltre 1600 dollari l’oncia. Di conseguenza, l’estrazione artigianale o di piccole dimensioni, nei paesi in via di sviluppo, è aumentata. Per la maggior parte queste attività non sono regolamentate, sono estrazioni minerarie ‘informali’ di solito svolte dalle classi più povere. Tuttavia, creano importanti conseguenze ambientali e sanitarie, compresi l’inquinamento tossico e la deforestazione.

Questo studio fornisce un esempio di danno ambientale ad un paese in via di sviluppo causato dal mercato globale. I ricercatori hanno analizzato le immagini satellitari della NASA della regione di Madre de Dios nella foresta pluviale peruviana, una delle zone più ricche di biodiversità al mondo. Si sono concentrati sulla deforestazione intorno a due grandi miniere artigianali dal 2003 al 2009. Il Perù ora è probabilmente il quinto produttore di oro al mondo e con l’estrazione artigianale produce il 20-30% di tutto l’oro mondiale.

Per valutare i livelli di deforestazione nella regione, i ricercatori hanno identificato e misurato le aree nelle quali sono presenti delle miniere nelle immagini e hanno mappato la loro espansione fin nei boschi che  fino ad allora erano intoccati e nelle zone umide nel corso dei sei anni. Hanno trovato che 6.600 ettari di foresta e di zone umide sono scomparsi nei due siti in cui i minatori avevano fatto saltare  argini e golene per estrarre l’oro. Lo sfruttamento delle foreste  a causa delle miniere è aumentato  dai 292 ettari l’anno per il periodo 2003-2006, ai 1915 ettari all’anno per il periodo 2006-2009. Significativamente, questo è avvenuto in congiunzione con un incremento del 18% del prezzo dell’oro ogni anno.

Lo studio ha anche esaminato le importazioni di mercurio in Perù e ha scoperto che erano significativamente correlate all’aumento dei prezzi dell’oro. I ricercatori prevedono che il Perù potrebbe aumentare le importazioni di mercurio a circa 500 tonnellate all’anno entro la fine del 2011, dalle circa 280 tonnellate del 2010. Quasi tutto il mercurio viene importato in Perù per l’estrazione dell’oro artigianale. L’inquinamento da mercurio dell’aria, del suolo e dell’acqua è una delle maggiori preoccupazioni che riguarda l’estrazione artigianale dell’oro, che utilizza il mercurio per estrarre l’oro dai residui di estrazione. E ‘stato precedentemente stimato che, globalmente, questa sia la seconda fonte di inquinamento da mercurio dopo la combustione di combustibili fossili.

Il controllo e la regolamentazione delle attività di estrazione sarà difficile nel breve termine senza restrizioni nazionali alle importazioni di mercurio e data la sua importanza economica. Il governo peruviano ha introdotto misure per il controllo delle miniere d’oro, come le ammende per le miniere illegali, rafforzando il processo di approvazione mineraria e migliorando le pratiche minerarie. A livello globale, l’UNEP nel 2009 ha realizzato un accordo per affrontare la contaminazione da mercurio e sostenere gli sforzi del Perù in questa direzione. Lo studio suggerisce che anche altri paesi in via di sviluppo con la possibilità di estrazione dell’oro hanno un’alta  probabilità di subire il degrado ambientale come conseguenza dell’aumento dei prezzi dell’oro.

I  ricercatori prevedono che non saranno visibili miglioramenti nei prossimi anni e le condizioni peggioreranno se il prezzo dell’oro rimarrà stabile o aumenterà ancora.