Coleottero potrebbe causare una grande moria di alberi in tutto il mondo

Un Coleottero Ambrosia nel suo tunnel Crediti: Jiri Hulcr, North Carolina State University

I ricercatori della North Carolina State University hanno scoperto che un coleottero, chiamato Coleottero Ambrosia, e il fungo che trasmette, potrebbero aver creato un’epidemia mondiale che si troverebbe ora nella sua fase iniziale e che minaccia un certo numero di alberi economicamente importanti, tra cui l’avocado, i pioppi e le querce.

“Solo circa 12 specie di Coleotteri Ambrosia stanno creando problemi finora, ma ci sono migliaia di altre specie in tutto il mondo, molte delle quali potrebbero essere devastanti per molte specie arboree,” dice il dottor Jiri Hulcr, della NC State e autore di un articolo che descrive la ricerca. “La malattia dell’olmo olandese è anche causata da un fungo che si sviluppa da scarabei e ha devastato la popolazione di olmo nel Nord America e in Europa”.

I Coleotteri Ambrosia scavano dei tunnel negli alberi, creando camere che si riempiono di conidi di funghi: questi diventano dei “semi” che crescono in colture fungine di cui gli scarafaggi si cibano. I Coleotteri  Ambrosia utilizzano per questa operazione il legno di alberi secchi quando sono nel loro habitat naturale. Tuttavia, alcune specie, se trasportate in ambienti diversi  hanno attaccato gli alberi vivi.

Ad esempio, il Coleottero Ambrosia Red-Bay è originario del sud-est asiatico, dove colonizza esclusivamente legno morto. Ma poiché la specie è stata introdotta accidentalmente nel sud-est degli Stati Uniti ha cominciato a colonizzare gli alberi di avocado, presentando un notevole rischio per l’industria di avocado della Florida.

I Coleotteri Ambrosia uccidono gli alberi perché il loro fungo innesca una reazione forte da parte del sistema immunitario dell’albero. L’albero “butta fuori” le risorse idriche  nel tentativo di contrastare il fungo invasivo, ma poi muore proprio per mancanza di acqua.

I ricercatori hanno scoperto che, oltre al Coleottero Ambrosia Redbay, si stanno riscontrando problemi con altre specie di Coleotteri Ambrosia per le querce in Giappone, per i pioppi in Argentina e in Italia e per varie altre specie arboree in Corea, Israele, Thailandia e Stati Uniti, dall’Ohio alla Florida. Le varie specie si sono diffuse principalmente attraverso il commercio internazionale.

“La fase acuta di queste invasioni potrebbe essere passata. E’ possibile che le specie invasive forti abbiano già fatto tutto ciò che possono fare”, dice Hulcr. “D’altra parte, questa potrebbe essere la prima ondata di quella che potrebbe essere una valanga di questi Coleotteri Ambrosia invasivi che si inseriscono in nuovi ambienti e attaccano nuove specie. Semplicemente non lo sappiamo ancora.”

Per affrontare il problema, dice Hulcr,  devono essere fatte ulteriori ricerche per capire perché questi insetti e funghi stanno attaccando gli alberi vivi quando si trovano in habitat diversi. “Questo potrebbe aiutarci a identificare altre specie che potrebbero diventare un problema. Ci sono circa 3.500 specie di Coleotteri Ambrosia e qualcuno di loro potrebbe diventare il prossimo Redbay”.

Hulcr dice anche che il più deve essere ancora fatto per rendere i politici consapevoli della minaccia rappresentata da questi insetti invasivi, in modo che essi riconoscano l’importanza di applicare le norme di spedizione esistenti. “Molte di queste specie sono state trasportate in colli in legno che dovrebbero essere trattati per uccidere gli insetti, ma evidentemente questo non è stato fatto”, spiega Hulcr.

Inoltre, Hulcr invita le persone a evitare i movimenti di legna o di legno morto di qualsiasi tipo, da una zona all’altra. “Il movimento di legna da ardere ha contribuito in modo significativo alla diffusione di questi coleotteri.” ha affermato Hulcr.