Acqua trovata in giovane sistema planetario

Utilizzando i dati dello Herschel Space Observatory, gli astronomi hanno individuato per la prima volta vapore acqueo freddo che avvolge un disco di polvere attorno ad una giovane stella. I risultati suggeriscono che questo disco, che è sul punto di evolvere in un sistema solare, contiene grandi quantità di acqua, suggerendo che i pianeti con molta acqua come la Terra potrebbero essere più comuni di quanto precedentemente pensato nell’universo. Herschel è una missione dell’Agenzia Spaziale Europea con importanti contributi della NASA.

La stella in questione si chiama TW Hydrae, è giovanissima – solo 10 milioni di anni contro i 4 miliarid e mezzo del nostro sole – e si trova a circa 175 anni luce dalla Terra, nella costellazione dell’Idra. La fredda nebbia costituita da piccole particelle di acqua è stata rilevata da Michiel Hogerheijde dell’Osservatorio di Leiden, in Olanda, e dal suo team. La luce ultravioletta della stella consente ad alcune molecole d’acqua di liberarsi dal ghiaccio, creando un sottile strato di gas individuato da Herschel.