Oranghi aiutano a comprendere meglio l’obesità e i disturbi alimentari negli esseri umani

L’antropologa evoluzionista Erin Vogel ha realizzato una nuova ricerca pubblicata oggi in Biology Letters, una rivista della Royal Society, che esamina come gli oranghi indonesiani in via di estinzione – considerati come parenti stretti degli esseri umani – sopravvivano durante i periodi di scarsità di cibo. Questo  potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio i disturbi alimentari e l’obesità nell’uomo.

“C’è una grande epidemia di obesità e ancora oggi non se ne capiscono le cause e come funzionino le diete ad alto o basso contenuto proteico”, ha detto Vogel, la cui ricerca rappresenta la prima volta in cui gli scienziati hanno osservato come questi animali che dipendono dal consumo di  frutta a basso contenuto proteico per sopravvivere – sopportino periodi di privazione dalle proteine. “Penso che studiare le diete di alcuni dei nostri parenti più prossimi, le grandi scimmie, possa aiutarci a comprendere i problemi con la nostra dieta di oggi,” ha detto.

Secondo Vogel, assistente professore di antropologia al Center for Human Evolutionary Studies, in the School of Arts and Sciences, la ricerca mostra che solo durante i periodi di alto approvvigionemanto calorico e di proteine gli oranghi sono ingrassati. Un fatto scientifico che a volte è ignorato da coloro che credono che un alto contenuto proteico, e diete povere di carboidrati siano il modo migliore per perdere peso. La dottoressa ha affermato che è solo quando l’apporto calorico è limitato che gli oranghi utilizzano queste riserve di grasso per l’energia e infine attaccano le riserve proteiche, una condizione che si ritrova in disturbi alimentari come l’anoressia.

Gli orango, in particolare, sono interessanti per lo studio perché sono l’unica specie documentata di scimmia che immagazzina il grasso quando il cibo è abbondante in natura e utilizza queste riserve di grasso, quando i frutti preferiti diventano scarsi.

Vogel e il suo team di ricerca, hanno analizzato i campioni raccolti nel corso di un periodo di cinque anni per studiare gli effetti del riciclo delle proteine, che ha incluso l’esame di metaboliti urinari e degli isotopi stabili di azoto.   Quello che hanno trovato è che questi primati sono in grado di sopportare il deficit di proteine ​​prolungato senza morire di fame consumando foglie ricche di proteine  e corteccie e producendo energia attraversi il grasso immagazzinato anche per un lungo periodo di tempo in cui la frutta a basso contenuto proteico non è disponibile .

“Abbiamo scoperto attraverso questa ricerca che l’importo giornaliero di proteine ​​che gli oranghi assumono  quando la frutta non è disponibile è insufficiente per l’uomo e un decimo del consumo di gorilla di montagna. Ma è sufficiente per evitare un grave deficit di proteine”, ha detto Vogel . La popolazione di orango del Borneo è calata drasticamente negli ultimi 50 anni in Indonesia a meno di 55.000 e l’isola di Sumatra a meno di 5000 a causa di una massiccia quantità di disboscamento illegale e di compensazione ulteriore del territorio per sviluppare piantagioni di palma da olio.