Le variazioni climatiche hanno un’influenza sulle guerre nel mondo

Nel primo studio di questo tipo, i ricercatori hanno collegato il ciclo naturale del clima globale ad aumenti periodici di guerra. L’arrivo di El Niño, che ogni tre – sette anni aumenta la temperatura e le precipitazioni, raddoppia il rischio di guerre civili nei 90 paesi tropicali colpiti, e può aiutare a spiegare un quinto dei conflitti in tutto il mondo durante l’ultimo mezzo secolo, dicono gli autori. La ricerca, scritta da un team interdisciplinare presso la Columbia University Institute, appare sull’ultimo numero della rivista scientifica Nature.

Negli ultimi anni, storici e climatologi hanno costruito la prova che le società del passato hanno sofferto o addirittura sono crollate in relazione all’aumento delle temperature e delle conseguenti siccità, che hanno danneggiato l’agricoltura e scosso i governi. Questo è il primo studio che indaga la destabilizzazione apportata dal clima nella nostra epoca, utilizzando statistiche collegate ad osservazioni meteorologiche globali ed episodi di violenza ben documentati. Lo studio non addossa direttamente la colpa delle guerre ad El Niño, né direttamente affronta il problema a lungo termine del cambiamento climatico. Tuttavia, solleva questioni potenti, visto che molti scienziati pensano che i cicli climatici naturali diventeranno molto più estremi con il riscaldamento del clima, e alcuni osservatori indicano che il caos in corso nel Corno d’Africa oggi sia solo l’inizio.

“La cosa più importante è che questo sta accadendo oggi e su scala globale”, ha detto Solomon M. Hsiang, autore principale dello studio, che lavora presso l’Earth Institute della Columbia University. “Possiamo ipotizzare che una lontana dinastia egizia fu rovesciata durante un periodo di siccità. Questo è avvenuto in un preciso momento nel lontano passato. Ma la gente potrebbe dire, OK, oggi però siamo immuni da questi fenomeni. Questo studio mostra invece che c’è un legame sistematico tra i conflitti e il clima a livello globale proprio oggi.” E tutto lascia pensare che in futuro il fenomeno possa peggiorare.

Il ciclo climatico ENSO, legata a El Niño, è un periodico riscaldamento e raffreddamento del Pacifico tropicale. Questo influenza le condizioni meteorologiche su gran parte dell’Africa, del Medio Oriente, di India, sud-est Asia, Australia e Americhe, dove vive oggi circa metà della popolazione mondiale. Durante la fase di freddo, o La Niña, la pioggia può essere relativamente abbondante nelle zone tropicali, mentre col caldo portato da El Niño, le temperature si innalzano e le piogge calano nella maggior parte dei luoghi colpiti. Interagendo con altri fattori, come vento, cicli di temperatura degli oceani ed altro, El Niño può variare notevolmente in potenza e lunghezza. Nella sua forma più intensa porta caldo torrido e pluriennale siccità.

In latitudini più alte, gli effetti si indeboliscono, scompaiono o addirittura si invertono.

Gli scienziati hanno monitorato le oscillazioni di ENSO tra il 1950 e il 2004 e le hanno confrontate con i dati storici di conflitti con più di 24 vittime. I dati inseriti provenivano da 175 paesi e 234 guerre, oltre la metà delle quali ha causato più di 1.000 morti. Per le nazioni il cui clima è fortemente influenzato da ENSO, i ricercatori hanno scoperto che durante La Niña la possibilità di una guerra civile era di circa il 3%; durante El Niño, la possibilità raddoppia per raggiungere il 6%. Paesi non interessati dal ciclo sono rimasti al 2% a prescindere di quale fenomeno fosse in corso. Nel complesso, il team ha calcolato che El Niño può aver giocato un ruolo nel 21% delle guerre civili in tutto il mondo e quasi nel 30% di quelle nei paesi interessati da El Niño.

Coautore Mark Cane, climatologo della Columbia Lamont-Doherty Earth Observatory, ha affermato che lo studio non mostra che il clima fa inizia le guerre. “Nessuno dovrebbe usare questo studio per dire che il clima scrive il nostro destino. Piuttosto, questa è la prova convincente che c’è un influsso misurabile su come il clima agisce sui conflitti che ci aiuta ad agire di conseguenza”, ha detto. “E poi non è il solo fattore – si devono considerare la politica, l’economia e altri fattori.” Mark Cane, che costruisce modelli del clima, è stato tra i primi a chiarire i meccanismi di El Niño, mostrando nel 1980 attraverso modelli climatici le sue oscillazioni, modelli che ora sono utilizzati da organizzazioni di tutto il mondo per progettare l’agricoltura e i servizi di soccorso.

Gli autori dicono che non si conosce esattamente il motivo per cui il clima alimenta i conflitti. “Ma probabilmente la disuguaglianza sociale, l’aumento di povertà e tensioni di fondo già latenti, sembra possibile che il clima in grado di fornire il pugno ad eliminazione diretta”, ha detto Hsiang. Quando si perdono i raccolti, la gente può inbracciare il fucile semplicemente per guadagnarsi da vivere, ha detto.

Kyle C. Meng, un dottorando in sviluppo sostenibile e co-autore dello studio, ha sottolineato che gli scienziati hanno dimostrato che gli individui spesso diventano più aggressivi quando la temperatura aumenta, ma ha detto che estendere questo ad intere società per ora è solo speculazione.