Fumare molto nella mezza età comporta rischio di demenza nella vecchiaia

I fumatori incalliti di mezza età sembrano correre più del doppio del rischio di avere una malattia degenerativa come l’Alzheimer e altre forme di demenza due decenni dopo, secondo un rapporto comparso online e che sarà pubblicato nel numero cartaceo del 28 di febbraio di Archives of Internal Medicine.

Le stime attuali suggeriscono che il fumo è responsabile di diversi milioni di morti ogni anno per cause come le malattie cardiache e il cancro, secondo i dati riportati nell’articolo. Anche se il fumo aumenta il rischio della maggior parte delle malattie e di morte, alcuni studi hanno mostrato una riduzione del rischio di malattia di Parkinson e altre malattie neurodegenerative tra i fumatori. “Il legame tra fumo e rischio di malattia di Alzheimer, il sottotipo più comune di demenza, è stata abbastanza controversa, con alcuni studi che suggeriscono che il fumo riduce il rischio di deterioramento cognitivo”, scrivono gli autori.

Minna Rusanen, dell’Università di Finlandia orientale e ricercatrice presso il Kuopio University Hospital, in Finlandia, e colleghi hanno analizzato i dati di 21.123 membri di un sistema sanitario che hanno partecipato a un sondaggio tra il 1978 e il 1985, quando avevano tra i 50 e i 60 anni di età. Le diagnosi di demenza, il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare sono stati monitorati dal 1 gennaio 1994 (quando i partecipanti avevano una media di 71,6 anni di età), al 31 luglio 2008.

Ad un totale di 5.367 partecipanti (25,4 per cento) è stata diagnosticata una forma di demenza durante una media di 23 anni di follow-up, tra cui 1.136 con malattia di Alzheimer e 416 con demenza vascolare. Coloro che hanno fumato più di due pacchetti al giorno in mezza età avevano un elevato rischio di demenza globale e anche di ciascun sottotipo, la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare, rispetto ai non fumatori. Gli ex fumatori, o coloro che fumavano meno di mezzo pacchetto al giorno, non sembravano essere stati soggetti ad un maggiore rischio.

Associazioni tra il fumo e la demenza non variano tra le diverse etnie o col sesso. Il fumo è un fattore di rischio ben noto per ictus, e può contribuire al rischio di demenza vascolare con meccanismi analoghi, osservano gli autori. Inoltre, il fumo contribuisce allo stress ossidativo e all’infiammazione, che si ritiene essere importante nello sviluppo dell’Alzheimer. “E ‘possibile che il fumo influisca sullo sviluppo della demenza attraverso percorsi vascolari e neurodegenerativi,” scrivono gli autori.

“Per quanto ci riguarda, questo è il primo studio che tenta una valutazione di lungo termine del numero di fumatori di mezza età di essere affetti da sottotipi di demenza in un’ampia coorte multietnica”, concludono. “Il nostro studio suggerisce che i forti fumatori di mezza età vedono un aumento del rischio di malattia, sia di Alzheimer e che di demenza vascolare, sia tra gli uomini che tra le donne e tra gruppi razziali diversi. Il forte impatto negativo che già ha il fumo sulla salute pubblica ha il potenziale, con questa scoperta, per diventare ancora più grande con l’invecchiamento dell’età media della popolazione mondiale”.