SMS per smettere di fumare, ricercatori inglesi dimostrano l’efficacia

I messaggi di testo vengono spesso usati per inviare qualche faccina :-), frasi frugali come “dove sei?” o poco altro. Ma potrebbero invece essere utili come strumenti sanitari o psicologici? Per esempio, per liberarsi dal vizio di fumare? I ricercatori inglesi pensano di sì, e con qualche argomento.

In un intervento nel Regno Unito chiamato “Txt2stop”, che in inglese è un’abbreviazione per dire “Messaggini per smettere”,  5.800 persone che cercavano di smettere di fumare hanno ricevuto messaggi di testo personalizzati che li incoraggiavano ad astenersi. Un altro gruppo, quello di controllo, ha ricevuto messaggi  estranei all’argomento del fumo. I partecipanti sono stati messaggiati cinque volte al giorno per cinque settimane, poi tre volte al giorno per 26 settimane.

Coloro che volevano smettere potevano anche chiedere un aiuto con messaggi del tipo “ho bisogno”, e il servizio inviava testi risposta che li distraeva o sosteneva, come ad esempio:

“La voglia dura meno di 5 minuti in media. Per aiutare a distrarti, prova a sorseggiare un drink lentamente fino a quando la voglia è finita.”

O, se si arrendevano e fumavano, i partecipanti potevano dirlo al servizio e ricevere una serie di testi che ricordava loro i progressi finora e li incoraggiava a proseguire. Un esempio di risposta:

“Non sentirti male o in colpa se sei scivolato. Hai ottenuto un sacco di benefici finora. Un’eccezione può essere una parte normale del processo per smettere. Continua, lo puoi fare! ”

Dopo sei mesi, i ricercatori hanno testato nei campioni di saliva la cotinina, un sottoprodotto della nicotina, per valutare chi davvero aveva smesso.  Più persone avevano smesso nel gruppo che riceveva messaggini motivazionali, il 10,7% rispetto al 4,9% del gruppo di controllo.

I risultati sono stati pubblicati online giovedì su Lancet.

Mentre entrambe le percentuali  sono ancora bassi in entrambi i gruppi, in un editoriale i ricercatori hanno detto che tali risultati sono simili agli altri interventi comportamentali, ma il programma di sms è risultato molto più economico, ed i ricercatori pubblicheranno presto dei dati che mostrano il rapporto costo-efficacia della terapia.

Gli autori nella discussione finale dell’articolo scrivono:

“Sulla base di questi risultati dell’intervento txt2stop dovrebbe essere considerato in aggiunta ai servizi esistenti per smettere di fumare.”