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Stanco e nervoso? La privazione dal sonno aumenta l’ansia

Scritto da Redazione di Gaianews.it il 27.06.2013

Una ricerca della Berkeley University in California ha scoperto una relazione fra cattiva qualità del sonno e disturbi dell’ansia. Sembrerebbe infatti che coloro che soffrono di ansia se hanno problemi legati al sonno vedono peggiorare di molti i propri sintomi.

Sonno. Taccuino Sanitatis

I neuroscienziati hanno scoperto che la privazione del sonno influenza i processi dell’amigdala e della corteccia insulare, regioni connesse con l’elaborazione emotiva. Per questo la qualità del sonno ha effetto sulla nostra emotività, ma coloro che sono ansiosi di natura sono estremamente vulnerabili agli effetti del sonno insufficiente.

“Questi risultati ci aiutano a capire che quelle persone che sono ansiose per natura sono le stesse persone che soffriranno il più grande danno da privazione del sonno”, ha detto Matthew Walker, professore di psicologia e neuroscienze all’Università di Berkeley e autore senior dello studio, pubblicato su Journal of Neuroscience.

I risultati suggeriscono che le persone affette da tali malattie come disturbi d’ansia, attacchi di panico e disturbi da stress post-traumatico, possono beneficiare notevolmente della terapia del sonno. All’Università di Berkeley, psicologi come Allison Harvey, un co-autore dell’articolo sul Journal of Neuroscience, stanno ottenendo risultati incoraggianti in studi che utilizzano la terapia del sonno in pazienti con depressione, disturbo bipolare e altre malattie mentali.

“Se i disturbi del sonno sono un fattore chiave per i disturbi dell’ansia, come suggerisce questo studio, allora sono un obiettivo potenzialmente curabile”, ha detto Walker. “Ripristinando una buona qualità del sonno nelle persone che soffrono di ansia, potremmo essere in grado di contribuire a migliorare la loro eccessiva preoccupazione e le paure invalidanti.”

Mentre una ricerca precedente aveva indicato che i disturbi del sonno e i disturbi psichiatrici si presentano spesso assieme, questo nuovo studio è il primo a dimostrare che la perdita del sonno innesca un’eccessiva attività cerebrale associata ad ansia, hanno detto i ricercatori.

“E’ stato difficile appurare se la perdita di sonno fosse semplicemente un sottoprodotto dell’ansia, o se i disturbi del sonno provocassero l’ansia”, ha detto Andrea Goldstein, studente di dottorato in neuroscienze e autore principale dello studio. “Questo studio ci aiuta a capire il rapporto causale in modo più chiaro.”

Nei loro esperimenti, eseguiti nel Neuroimaging Laboratory, Walker e il suo gruppo di ricerca hannp analizzato il cervello di 18 giovani adulti sani, osservando decine di immagini, prima dopo un buon riposo notturno, e di nuovo dopo una notte insonne. Le immagini erano o neutrali o agitate o una oscillazione fra uno stato e un altro.

I partecipanti alle sperimentazioni hanno riportato una vasta gamma di livelli di ansia di base, ma nessuno soddisfa i criteri per un disturbo d’ansia clinica.

I paziente sono stati sottoposti ad immagini che potevano scatenare diversi livelli di ansia.

Quando privati ​​del sonno e in attesa di suspense causata dal fatto che un’immagine neutra o inquietante stava per comparire, l’attività nei centri cerebrali emozionali di tutti i partecipanti è salita, in particolare nella amigdala e nella corteccia insulare. In particolare, l’effetto di amplificazione della privazione del sonno è stato più evidente per quelle persone che erano congenitamente ansiose.

“Questa scoperta dimostra come il sonno sia importante per la nostra salute mentale”, ha detto Walker. “Inoltre, sottolinea l’intima relazione tra disturbi del sonno e psichiatrici.”

La ricerca è stata finanziata dal National Institute of Mental Health.

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