Virus influenza si propaga fino a 2 metri al malato

Se conosci qualcuno che ha contratto l’influenza, potrebbe essere meglio che tu mantenga le distanze, secondo un recente studio sulle malattie infettive. Le particelle acquose emesse da una persona malata possono infatti viaggiare fino a 2 metri di distanza, secondo un nuovo studio. Inoltre, esisterebbero i super-emettitori, malati che trasmettono il virus fino a 32 volte di più della media dei malati.

Lo studio ha coinvolto 94 persone che si sono recate in ospedale per sintomi influenzali durante la stagione influenzale 2010-2011. Mentre il paziente si trovava a letto, i ricercatori hanno campionato l’aria della stanza utilizzando i dispositivi che sono stati posti da 40 cm a 6 metri di distanza da ciascun paziente.

I risultati hanno mostrato che particelle potenzialmente infettive – contenenti quindi virus influenzale in sospensione –  sono state trovate in ognuno dei campioni, hanno detto i ricercatori.

Per la precisione, gli operatori sanitari “potrebbero essere esposti a dosi infettive del virus dell’influenza fino ad una distanza di 1,829 metri dai pazienti”, hanno scritto i ricercatori nel numero del 31 gennaio della rivista Journal of Infectious Diseases.

I ricercatori già sapevano che l’influenza si diffonde attraverso l’aria, soprattutto quando la gente tossisce o starnutisce. Ma i dettagli specifici sulla trasmissione dell’influenza, come ad esempio la quantità di virus che un malato produce e diffonde nell’aria intorno a lui, non era finora chiaro, ha detto il ricercatore Werner Bischoff, della Scuola di Medicina di Wake Forest in North Carolina.

In precedenza si pensava che l’influenza si diffondesse principalmente attraverso le particelle più grandi, o goccioline, nell’aria che percorre brevi distanze, da 0,9 a 1,8 metri. Ma il nuovo studio ha dimostrato che la maggior parte dei virus influenzali si trovano in piccolissime particelle presenti nell’aria. Più piccole sono particelle, più  possono viaggiare lontano rispetto a quelle di grosse dimensioni, ha detto Bischoff.

Le nuove scoperte suggeriscono che la maschera potrebbe non essere sufficiente per proteggere gli operatori sanitari, in quanto le particelle del virus di piccole dimensioni potrebbero passare attraverso il tessuto.

“Il nostro studio offre nuove prove dell’emissione naturale del virus dell’influenza e può fornire una migliore comprensione di come proteggere al meglio gli operatori sanitari durante le attività di trattamento di routine”, ha detto Bischoff.

Lo studio ha anche scoperto che alcune persone sono più contagiose rispetto ad altre. Il diciannove per cento dei pazienti con l’influenza era composta da “super-emettitori,” che emettono fino a 32 volte in più le particelle del virus, rispetto agli altri ammalati, hanno detto i ricercatori. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire i fattori che potrebbero permettere ai medici di identificare i super-emettitori, e quindi contribuire a contenere la diffusione della malattia, ha detto Bischoff.