La cenere vulcanica finisce sulle rotte degli aerei, dice studio

Nuove tecniche in fase di sviluppo saranno in grado di fornire una migliore tracciabilità dei pennacchi vulcanici

USA – Un vulcanologo dell’Università di Buffalo (UB), esperto nel movimento in atmosfera di cenere vulcanica, ha recentemente pubblicato uno studio che mostra come la corrente a getto (leggi su Wikipedia) – la zona in atmosfera in cui i piloti preferiscono volare per via del vento favorevole – sembra essere la zona che ha più probabilità di essere colpita da pennacchi di cenere vulcanica.

“Questo è un problema”, dice Marcus I. Bursik, PhD, uno dei massimi esperti sulle ceneri vulcaniche e sul loro effetto sulla sicurezza aerea , “perché le moderne rotte transcontinentali e transoceaniche sono configurate per trarre vantaggio dalla potenza della corrente a getto, in termini di risparmio di tempo e carburante.

“L’interazione tra corrente a getto e pennacchio è probabilmente un fattore da considerare”, ha detto Bursik, professore di geologia nel Collegio UB delle Arti e delle Scienze. “Fondamentalmente, gli aerei devono volare intorno alla nuvola di cenere o semplicemente smettere di volare, come hanno fatto durante la fase più critica di questa eruzione in Islanda”.

In alcuni casi, se le nuvole di cenere possono essere monitorate abbastanza bene con i satelliti e i piloti possono aggirare tutta la zona, osserva, ma in questo caso non ha funzionato in questo la cenere era posizionata esattamente sull’Europa, dalla Gran Bretagna alle città più importanti di Franci e Germania, al nord Italia.

Bursik ha partecipato alle prime riunioni nei primi anni 1990 tra vulcanologi e l’industria dell’aviazione per sviluppare metodi per garantire la sicurezza del viaggio aereo in caso di eruzioni vulcaniche. Lui e i suoi colleghi sono gli autori nel 2009 di una ricerca  chiamata “Ceneri vulcaniche e jet stream.  Esempi di interazione e le implicazioni per il traffico aereo” nel Journal of Volcanology and Geothermal Research.

“Nella ricerca che abbiamo condotto, abbiamo trovato che la corrente a getto impedisce, in sostanza, al pennacchio di salire più in alto nell’atmosfera,” dice. “Poiché la corrente a getto abbassa la densità del pennacchio di cenere, la capacità del pennacchio di innalzarsi al di sopra della corrente a getto è bloccato.”

Bursik dice che le nuove tecniche attualmente in fase di sviluppo saranno in grado di produrre una migliore previsione di dove e quando le nubi di cenere vulcanica viaggeranno.

Lui e i suoi colleghi hanno proposto un progetto con ricercatori della University of Alaska, che avrebbe migliorato le stime di monitoraggio per scoprire dove stanno andando le nubi di cenere vulcanica.

“Quello che otteniamo ora è una stima media di dove le ceneri dovrebbero essere nell’atmosfera”, spiega Bursik, “ma la nostra proposta è volta a sviluppare sia la stima media e le stime di errore, il che sarebbe più corretto ed utile. Questo potrebbe aiutare a sviluppare scenari che potrebbero fornire una stima quantitativa della probabilità che un aereo sta volando attraverso il pennacchio, a seconda del percorso. ”

Bursik inoltre sta lavorando con altri ricercatori dell’UB, guidato dal professore di geologia Greg Valentine, su un progetto chiamato VHub, una “infrastruttura informatica per la ricerca collaborativa dei vulcani e mitigazione”.

VHub potrebbe accelerare il trasferimento di nuovi strumenti sviluppati da vulcanologi alle agenzie governative incaricate di proteggere il pubblico dai rischi di eruzioni vulcaniche.