Ecco come “germogliano” le stelle massicce
Nuove immagini dal telescopio spaziale Smithsonian Submillimeter Array (SMA) ci mostrano la vista più dettagliata dei vivai stellari situati dentro la nebulosa Serpente, offrendo nuove indicazioni sulla genesi e sulla struttura delle formazioni cosmiche nelle stelle massicce.
La Nebulosa Serpente (o B72) si trova a circa 11.700 anni luce dalla Terra ed è visibile nella regione occupata dalla costellazione dell’ Ofiuco. A dispetto delle sue dimensioni, si osserva con facilità anche ad occhio nudo (nonostante le sue piccole dimensioni) grazie al fatto che appare su uno sfondo ricco di stelle; appare con una forma sinuosa come quella di un serpente, sullo sfondo della Via Lattea. Nelle immagini dal telescopio spaziale Spitzer della NASA appare come un sinuoso baffo scuro su uno sfondo stellato. Ha destato l’interesse degli astronomi soprattutto perché è una zona privilegiata per studiare la formazione delle stelle massicce (stelle più pesanti oltre 8 volte il nostro Sole).
Immagini comparative tra le osservazioni di Herschel e quelle di SMA. (Photocredit: Herschel/EPoS/ESO).
“Per sapere come si formano le stelle dobbiamo osservarle nelle loro fasi più antiche, mentre sono ancora profondamente radicate nelle nubi di gas e polvere; la SMA è un ottimo telescopio per farlo “, ha spiegato l’autore principale della ricerca, Ke Wang dell’ESO. Il team ha studiato due punti specifici all’interno della nebulosa Serpente (nelle foto rilasciate li vedete designati con P1 e P6).
All’interno di queste due regioni gli scienziati hanno rilevato un totale di 23 semi cosmici – macchie leggermente incandescente che alla fine la nascita di una o poche stelle. I semi di solito pesano tra 5 e 25 volte la massa del Sole , e ciascuno si estende solo poche migliaia di unità astronomiche (la distanza media Terra-Sole) . Le immagini ad alta risoluzione SMA hanno inoltre permesso di differenziare per età ogni seme.
(Photocredit: Herschel/EPoS/ESO).
Alcune teorie già note ritengono che le stelle di grande massa si formino all’interno di nuclei isolati e molto massicci (si parla di masse di almeno 100 volte quella del Sole). Ma il nuovo studio sembra percorrere una strada differente: anche che le stelle massicce non nascono da sole, ma in gruppo, esse “si formano come dei villaggi “, ha precisato il co-autore dello studio, Qizhou Zhang del TUF. “È un affare di famiglia”.
La rilevazione di deflussi bipolari tra i due patch nebulari confermano la presenza di altri segni di formazione stellare. È molto probabile, secondo questa ricostruzione, che alla fine la nebulosa Serpente si dissolverà in una catena di diversi ammassi stellari brillanti.
