Salvaguardare picari labiati in Sud America aiuterà biodiversità e lotta alla leptospirosi

Picari labiati nel Pantanal, Brasile Credit: © Ellen Wang

I veterinari della Wildlife Conservation Society e l’Istituto Statale di Salute Animale (IAGRO) nel Mato Grosso do Sul, in Brasile hanno condotto una delle prime valutazioni sulla salute dei picari labiati (animali di media grandezza simili a dei maiali) nella zona del Pantanal. Lo studio ha voluto valutare l’impatto della leptospirosi, una malattia causata da un batterio zoonotico che colpisce una vasta gamma di animali e gli esseri umani, della fauna selvatica e del bestiame. Inoltre, i picari sono importanti per mantenere un’elevata biodiversità nella regione.

Lo studio, condotto tra il 2003 e il 2005 in una regione del Pantanal in fase di crescente variazione della destinazione d’uso e in cui è in atto una frammentazione degli habitat, ha fatto luce sulla diffusione della leptospirosi in popolazioni selvatiche di picaro labiato, un passo importante nella comprensione dei rischi per la fauna selvatica e del bestiame.

Lo studio compare in un recente numero di Tropical Animal Health and Production.

La trasmissione della leptospirosi e di altre malattie da animali selvatici ad animali domestici può minacciare la sicurezza alimentare e la salute umana. Al contrario, il movimento di agenti patogeni di animali domestici nella fauna selvatica come per i picari può avere un impatto negativo sulla salute di tale specie e sull’ecosistema di cui fa parte. Nei bovini, la malattia può causare aborti spontanei, ridurre la produzione di latte, indurre perdita di peso e causare la morte. Gli esseri umani possono contrarre la malattia attraverso l’acqua contaminata da urine di animali infetti.

I ricercatori hanno trovato che 55 picari labiati (il 70 per cento degli animali in studio) sono risultati positivi alla leptospirosi. Tra gli animali più vecchi, dall’ 80 al 100 per cento è risultato positivo e ulteriori analisi hanno mostrato che sono stati esposti ad una maggiore varietà di infezioni (chiamate sierotipi) da Leptospirosi.

“La ricerca di anticorpi contro la leptospirosi nei picari labiati necessita di ulteriori studi su come le malattie si spostino nel bestiame e nella fauna selvatica, creando rischi per l’economia locale così come per la salute ecologica”, ha detto il dottor Marcela Uhart, veterinario della WCS e Direttore Associato del Latin America—Global Health Program.

L’attuale progetto sui picari labiati è uno dei progetti sanitari supportati da un finanziamento di 1,5 milioni di dollari da Cargill, un produttore e distributore internazionale di prodotti alimentari, agricoli, finanziari e di prodotti industriali e servizi. “Abbiamo collaborato con WCS, perché crediamo che la salute della fauna selvatica e degli animali siano collegate tra loro,” ha dichiarato Mike Robach, vice presidente della Cargill per la sicurezza alimentare aziendale e per gli affari regolamentari. “La sicurezza alimentare è la priorità a Cargill e i risultati che  WCS sta generando da ricerche come questa aiutano a sviluppare sistemi alimentari più sani e più sicuri”.

Descrivendo lo sforzo di sensibilizzazione del pubblico, il biologo della conservazione della WCS, Alexine Keuroghlian, ha dichiarato: “I membri del team insegnano ai residenti l’importante ruolo che svolgono i picari nel mantenimento della biodiversità regionale, per esempio come dispersori di semi, “ingegneri forestali” e come preda di giaguari. Noi raccomandiamo caldamente di non cacciare questi animali e mostriamo come la diminuzione della popolazione locale dei picari possa portare al degrado delle foreste e provocare cali di altre specie forestali. ”

“Come segno incoraggiante del successo del programma di sensibilizzazione, abbiamo ricevuto diverse segnalazioni da parte dei membri della comunità di avvistamenti di picari nelle foreste”, ha aggiunto Keuroghlian.