Allarme rosso per gli anfibi: si estinguono sempre più velocemente

Smithsonian's National Zoo: rana d'oro Panamense. Credit: Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute

Gli scienziati hanno confermato che la chitridiomicosi, una malattia a diffusione rapida degli anfibi, ha raggiunto un luogo vicino alla regione del Darien, Panama. Questa era l’ultima zona delle intere montagne neotropicali ad essere ancora salva dalla malattia. Questa è una notizia molto  preoccupante per il Panama Amphibian Rescue un consorzio di nove istituzioni degli Stati Uniti e  panamensi che mira a salvare 20 specie di rane in imminente pericolo di estinzione.

La chitridiomicosi è stata collegata a una diminuzione drammatica della popolazione  e addirittura all’ estinzione di specie di anfibi in tutto il mondo. In cinque mesi per arrivare a El Cope nella parte occidentale del Panama, la chytridiomychosis ha estirpato il 50 per cento delle specie di rana e  l’80 per cento degli individui.

“Vorremmo salvare tutte le specie nel Darien, ma non c’è tempo per farlo”, ha detto Brian Gratwicke, biologo presso il Conservation Biology Smithsonian Institute e coordinatore internazionale per il Panama
Amphibian Rescue.

“Il nostro progetto è uno dei pochi a prendere una posizione attiva contro la probabile estinzione di queste specie. Siamo già riusciti a portare tre specie alla riproduzione in cattività, ma siamo alla ricerca di maggiori risorse per sfruttare il poco tempo che rimane. ”

Il Darien National Park è un sito del Patrimonio Mondiale e rappresenta una dei centri naturali più grandi rimanenti d’America. Nel 2007, Doug Woodhams, ricercatore associato presso la Smithsonian Tropical Research Institute, ha testato 49 rane in un sito che si affaccia sul Darien. A quel tempo, nessuna specie  è risultata positivo alla malattia. Nel gennaio 2010, tuttavia, Woodhams ha scoperto che il 2 per cento delle 93 rane che aveva testato erano infette.

“Abbiamo trovato la chitridiomicosi su rane in un sito che si affaccia sul Darien  molto prima di quanto chiunque avesse predetto,” ha detto Woodhams . “La diffusione inesorabile ed estremamente veloce di questo fungo è allarmante”.

Il Panama Amphibian Rescue ha già creato delle colonie in cattività, a Panama, di due specie endemiche prioritarie del Darien, la rana arlecchino Pirre (Atelopus glyphus) e la rana arlecchino Toad Montagna (Certus A.). Inoltre, lo Smithsonian’s National Zoo mantiene un attivo programma di allevamento per la rana d’oro panamense, che è l’animale nazionale di Panama. La rana d’oro panamense è in via di estinzione, secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ei ricercatori non ne vedono in natura dal 2008.

“Vorremo essere più veloci”, ha detto Gratwicke. “Uno dei nostri maggiori ostacoli è la raccolta di fondi per costruire una casa per queste rane. Finché non superiamo questo ostacolo, siamo limitati nella nostra capacità di salvare altre specie”.

Quasi un terzo delle specie di anfibi del mondo sono a rischio di estinzione. Mentre la crisi globale degli anfibi è il risultato della perdita di habitat, del cambiamento climatico e dell’inquinamento. La chitridiomicosi è almeno in parte responsabile della sparizione di 94 delle 120 specie di rane che si pensa  si siano estinte dal 1980.

“Questi animali, resteranno in cattività fin quando non troveremo un modo per controllare questa malattia in natura e mitigare la minaccia direttamente”, ha detto Woodhams che ha scritto un documento sulle strategie per mantenere le popolazioni selvatiche e le chitridiomicosi sotto controllo. Questo documento, pubblicato nel Frontiers in Zoology, analizza gli strumenti di controllo della malattia in altri campi ed esamina come potrebbero essere impiegati per combattere la malattia in natura.