Anche i fiumi “respirano” e producono anidride carbonica

Il fiume Mississippi visto dal satellite

Fiumi e torrenti negli Stati Uniti rilasciano più anidride carbonica nell’atmosfera di quanto si pensasse.

Questo secondo i ricercatori che hanno pubblicato i loro risultati sull’ultimo numero della rivista Nature Geoscience.

Le loro scoperte potrebbero cambiare i modelli del movimento del carbonio fra terra, acqua e atmosfera.

“Le misurazioni dirette delle concentrazioni di anidride carbonica e dei flussi nei torrenti e nei fiumi sono ancora estremamente rari”, ha detto Henry Gholz, direttore del programma della Divisione di Biologia Ambientale della National Science Foundation (NSF) , che ha finanziato la ricerca.

“Questo studio dimostra che la produzione di anidride carbonica è molto più elevata di quanto ipotizzato. Questa ricerca dovrebbe consentire modelli più predittivi e precisi del ciclo del carbonio a livello regionale e su scala globale”.

I ricercatori hanno scoperto che una notevole quantità di carbonio contenuta nel terreno, che viene assorbito dalle piante e dalle foreste attraverso l’aria, si disperde nei torrenti e nei fiumi e viene poi rilasciato in atmosfera prima di raggiungere i corsi d’acqua costieri.

“Ciò che siamo in grado di dimostrare è che c’è una fonte di biossido di carbonio in atmosfera che proviene da torrenti e fiumi” ha detto David Butman, co-autore dello studio e ricercatore presso Yale University School of Forestry & Environmental Studies.

Un diga creata appositamente per lo studio

Butman e il suo co-autore, l’ecologo Peter Raymond, hanno analizzato dati provenienti da campioni di oltre 4.000 fiumi e torrenti in tutti gli Stati Uniti, e dati geospaziali  per modellare il flusso di anidride carbonica dall’acqua.

Il rilascio di anidride carbonica è comparabile a quello di una macchina che brucia 160 miliardi di litri di benzina, sufficienti per percorrere avanti e indietro per 3,4 milioni di volte la luna.

“Questi fiumi “respirano” molta anidride carbonica”, ha detto Butman. “Sono una fonte di biossido di carbonio e come ciminiere emettono anidride carbonica”.

“Questo non è mai stato sistematicamente valutato da una regione grande come gli Stati Uniti”.

Lo studio indica anche che se il clima si riscalda ci saranno più pioggia e neve, e che un aumento delle precipitazioni si tradurrà in un aumento dell’anidride carbonica terrestre che scorre nei fiumi e nei torrenti e che sarà rilasciata in atmosfera.

Qualsiasi stima accurata dell’assorbimento di carbonio rispetto al carbonio rilasciato deve includere il carbonio nei torrenti e nei fiumi, ha affermato Butman.

I ricercatori fanno notare che attualmente è difficile determinare come includere questo flusso di carbonio nei bilanci regionali, perché l’influenza delle attività umane sul rilascio di anidride carbonica nei ruscelli e nei fiumi è ancora sconosciuta.