Bestiame e agricoltura minacciano l’Amazzonia. Nuovo studio conferma il triste futuro del polmone verde del mondo

Deforestazione in Amazzonia. Crediti: NASA, foto di Jesse Allen and Robert Simmon

Un gruppo di ricerca è riuscito a dimostrare ciò che gli scienziati ambientali hanno sospettato per anni: l’aumento della produzione di soia e delle coltivazioni per produrre biocarburanti in Brasile sta aumentando la deforestazione in Amazzonia.

Anche se la scoperta di questa causa-effetto sembra abbastanza scontata, la questione della deforestazione in Amazzonia è più complessa e più devastante di quanto si creda, ha detto Marcelus Caldas, assistente professore di geografia alla Kansas State University, che ha partecipato alla ricerca.

Caldas e i suoi colleghi dell’Università del Texas a Austin e della Michigan State University hanno pubblicato i loro risultati in un recente numero della rivista scientifica ambientale Environmental Research Letters. Il loro studio è “la conferma statistica del cambiamento della destinazione dei terreni nell’Amazzonia brasiliana,” e guarda a come l’agricoltura meccanizzata in Brasile stia colpendo la foresta in Amazzonia, che è la seconda foresta più grande del mondo.

Utilizzando i dati compresi tra il 2003 e il 2008, la squadra ha individuato statisticamente come la perdita di superficie forestale abbia avuto come l’effetto indiretto la modifica delle aree dedicate a pascoli e alla coltivazione della soia, oltre che le coltivazioni di biocarburanti nelle contee al confine con l’Amazzonia. Caldas, che è cresciuto in Brasile, ha detto che questo risultato non è troppo sorprendente e che la maggior parte dei brasiliani è a conoscenza del problema. Che cosa scioccante, tuttavia, è l’effetto che questo fenomeno sta avendo sulle foreste, ha detto.

“Tra il 2003 e il 2008 la produzione di soia in Brasile è aumentata di 39 mila chilometri quadrati”, ha detto Caldas. “Di questi 39 mila chilometri quadrati, il nostro studio mostra che la riduzione della produzione di soia del 10 per cento in queste zone di pascolo potrebbe ridurre la deforestazione dell’Amazzonia brasiliana di quasi 26.000 chilometri quadrati – il 40 per cento”.

Ed ecco spiegato il motivo:

Il governo brasiliano dice che soia e canna da zucchero vengono coltivati ​​in gran parte nelle aree di pascolo degradate. In realtà i ricercatori dello studio hanno dimostrato con dati satellitari che molte di queste colture hanno luogo nella savana brasiliana, una vasta area al confine con l’Amazzonia che viene utilizzata per pascolare bestiame. Se queste aree vengono a manare, ecco che gli allevatori di bestiame disboscano e degradano la savana che circonda la foresta amazzonica, permettendo al bestiame di penetrare e danneggiare la foresta.

“I nostri dati mostrano che l’Amazzonia ha ora 79 milioni di capi di bestiame”, ha detto Caldas. “Quindici anni fa, ce n’erano meno di 10 milioni. Ciò significa che c’è un problema con il bestiame che si sposta all’interno della foresta”.

Un problema che sarà sempre più grave in futuro. Poiché la popolazione mondiale continua ad aumentare, la richiesta di economie di scala e quindi di cereali e carne più a buon mercato diventa pressante. Ed i clienti si rivolgono a paesi dove si produce molto cibo a basso prezzo, come il Brasile, anche se il costo da pagare delle generazioni future sarà altissimo.