Biodiversità, scoperta fortissima correlazione tra le specie presenti nei prati

Una passeggiata estiva sui prati delle nostre montagne può mostrarci la quantità incredibile di specie animali e vegetali che li popolano. Ora uno studio pubblicato su Nature ha scoperto che circa l’84 per cento delle specie presenti in un prato sono necessarie per mantenere le funzioni di quell’ecosistema. Lo studio si differenzia quindi da posizioni precedenti che affermavamo che solo il 27 per cento delle specie erano fondamentali per un ecosistema di questo tipo.

Lo studio ha osservato diversi siti per diversi anni e questo ha reso possibile osservare che le funzioni delle piante cambiano a seconda dell’esposizione, anche nel corso degli anni. Perciò questo studio acquista un’importanza fondamentale per motivare la salvaguadia della biodiversità.

Brian Wilsey, professore associato, e Stanley Harpole, assistente professore,  entrambi presso  l’Iowa State University sono autori di uno studio sulla diversità vegetale pubblicato nel numero odierno della rivista Nature. L’ autore principale dello studio, Forest Isbell, ora lavora alla McGill University, Canada.

Le loro scoperte dimostrano che la maggior parte delle specie promuovono il  funzionamento dell’ecosistema in alcuni siti e condizioni ambientali. In tutto, l’84 per cento delle specie dei prati sono importanti per l’ecosistema almeno in un certo momento.

Secondo Wilsey, prima di questa ricerca pluriennale che prende in considerazione diversi contesti, l’argomento del valore della diversità era più difficile da sostenere.

Secondo ricerche precedenti, “in ogni singolo contesto, solo il 27 per cento delle specie vegetali erano viste come importanti”, ha affermato Wisley.

Dal momento che ricerche precedenti avevano dimostrato che solo un piccolo numero di specie vegetali erano importanti per i processi ecosistemici, non era molto importante se si perdevano diverse specie e la biodiversità diminuiva, secondo Wilsey.

Ora, il valore della biodiversità invece, è molto evidente.

“Se si guarda ad un sito nell’arco di un anno, si potrebbe dire che le specie A o B  sono molto importanti”, ha detto Wilsey. “Ma quello che abbiamo trovato è che se si esegue l’analisi per diversi anni, nei siti cambieranno i contesti e diveranno importanti diverse specie”

Isbell e altri autori hanno esaminato i dati di 17 studi provenienti da tutto il mondo, tra cui uno di Loess Hills, Iowa  presso la Western Research Farm e un altro fatto in Texas dal gruppo di Wilsey.

“In diversi contesti, molte specie di piante diverse diventano veramente importanti”, ha aggiunto Wilsey. “Per esempio, alcune specie vegetali sono importanti sui pendii affacciati ad ovest ed altre su quelli affacciati ad est. Alcune specie vegetali sono importanti nei pascoli perché aiutano le praterie a recuperare  più rapidamente.

Alcune piante sono di vitale importanza per l’assorbimento dell’ azoto, cosa importante per mantenere puliti i flussi d’acqua.

Ma questo studio può avere un ulteriore valore per i ricercatori. “Col  cambiamento del clima”, ha detto infatti Wilsey , “alcune piante possono diventare più importanti, a causa dei livelli delle precipitazioni atmosferiche e del cambiamento della quantità di CO2 nell’atmosfera”.

“I risultati suggeriscono che molte specie sono necessarie,  più di quanto si pensasse, per il mantenimento dei servizi ecosistemici in un mondo che cambia”, ha aggiunto. “Così questo studio suggerisce che è fondamentale conservare il più possibile la biodiversità.”