Estati torride saranno la norma entro 60 anni, ma riscaldamento globale è già in atto

Vaste aree del pianeta rischiano di scaldarsi così velocemente che entro la metà di questo secolo, anche la più fresca estate sarà più calda delle estati più bollenti degli ultimi 50 anni.

In particolare, i tropici e gran parte dell’emisfero settentrionale potranno andare incontro ad un aumento irreversibile delle temperature estive entro i prossimi 20 – 60 anni, se le concentrazioni di gas a effetto serra continueranno ad aumentare, secondo uno nuovo studio sul clima di un gruppo di scienziati della Stanford University. I risultati saranno pubblicati a fine mese sulla rivista Climatic Change Letters.

Nello studio, il team della Stanford ha concluso che molte regioni tropicali di Africa, Asia e Sud America potrebbero dover fronteggiare “un’emergenza permanente di caldo estivo senza precedenti” nei prossimi due decenni. Le medie latitudini di Europa, Cina e Nord America, saranno  suscettibili di subire variazioni estreme della temperatura estiva entro 60 anni, dicono i ricercatori.

“Secondo le nostre proiezioni, grandi aree del globo sono suscettibili di scaldarsi così velocemente che, entro la metà di questo secolo, anche la più fresca estate sarà più calda delle estati più calde degli ultimi 50 anni”, ha detto l’autore principale dello studio, Noah Diffenbaugh, assistente di Scienze Ambientali del sistema Terra presso l’Istituto Woods per l’Ambiente a Stanford. Lo studio è stato firmato anche dal ricercatore della Stanford  Martin Scherer.

“Quando gli scienziati parlano di riscaldamento globale che darà origine a più frequenti ondate di calore, le persone spesso chiedono se ciò significa che le alte temperature in estate diventeranno ‘la nuova norma'”, ha detto Diffenbaugh.

Per determinare l’impatto stagionale del riscaldamento globale nei prossimi decenni, Diffenbaugh e Scherer hanno analizzato più di 50 modelli climatici, tra cui simulazioni al computer del 21° secolo, quando le concentrazioni di gas serra a livello mondiale saranno più alte di oggi, e le simulazioni del secolo scorso basandosi sul clima previsto sulla Terra negli ultimi 50 anni. L’analisi ha rivelato che molte parti del pianeta potrebbero sperimentare un picco permanente delle temperature stagionali entro 60 anni.

“Abbiamo anche analizzato i dati storici di stazioni meteorologiche di tutto il mondo per vedere se l’emergenza delle ondate di calore senza precedenti era già cominciata”, ha detto Diffenbaugh. “E abbiamo scoperto che quando guardiamo indietro nel tempo utilizzando i dati sulla temperatura, troviamo che il caldo estremo si sta già verificando oggi, e che i modelli climatici rappresentano i dati  storici molto bene.”

In base all’analisi sia dei modelli climatici che dei dati storici, i tropici sono le regioni che si scaldano più velocemente. “Pensiamo che l’aumento più immediato delle condizioni di estremo calore stagionale avverrà ai tropici, con un massimo del 70 per cento delle stagioni più calde nei prossimi 39 anni (2010-2039), rispetto agli ultimi 20 anni”, scrivono gli autori.

Le regioni tropicali vedranno i cambiamenti più drammatici prima, ma il Nord America, la Cina e l’Europa mediterranea sono suscettibili anch’essi di entrare in un regime di maggiore caldo entro il 2070, secondo lo studio.

Impatto ambientale

Questo drammatico cambiamento nelle temperature stagionali potrebbe avere gravi conseguenze per la salute umana, la produzione agricola e della produttività degli ecosistemi, ha detto Diffenbaugh. Come esempio, ha indicato le ondate di caldo record in Europa nel 2003, che hanno ucciso 40.000 persone. Inoltre,  ha citato studi che dimostrano che il previsto aumento delle temperature estive nel Midwest degli Stati Uniti potrebbe ridurre la produttività di importanti alimenti, come il mais e la soia, di oltre il 30 per cento.

Diffenbaugh è  stato sorpreso di vedere quanto rapidamente le nuove ondate di calore potenzialmente distruttive potrebbero avere luogo, dato che lo studio era basato su una previsione relativamente moderata di emissioni di gas serra nel 21° secolo.

“Il fatto che stiamo già vedendo i cambiamenti nei dati  storici, e che essi corrispondono molto bene ai modelli di simulazione del clima, aumenta l’affidabilità delle nostre proiezioni di un’escalation permanente delle temperature stagionali entro i prossimi decenni”, ha detto Diffenbaugh .

La ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation americano, dal Dipartimento dell’energia americano e dalla Banca Mondiale.