Regione artica più verde causa aumento di temperatura globale

Una nuova ricerca prevede che l’aumento delle temperature porterà ad un aumento della copertura verde nella regione artica. L’articolo, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, descrive i risultati di nuovi modelli secondo cui le aree boschive nell’Artico potrebbero aumentare di ben il 50 per cento nel corso dei prossimi decenni. I ricercatori hanno anche dimostrato che il questo aumento delle aree verdi  accelererà il riscaldamento climatico ad una velocità maggiore di quanto precedentemente previsto.

“Questa ridistribuzione diffusa della vegetazione artica potrebbe avere effetti che si riverberano in tutto l’ecosistema,” ha detto Richard Pearson, autore principale e ricercatore presso il Centro per la biodiversità e la conservazione del Museo Americano di Storia Naturale.

La crescita delle piante negli ecosistemi artici è aumentata negli ultimi decenni, una tendenza che è coincidente con l’aumento della temperatura,  in aumento a circa il doppio del tasso globale. Il team di ricerca del Museo eAT&T Labs-Research, Woods Hole Research Center, Colgate University, Cornell University, e la University of York- ha utilizzato degli scenari climatici per il 2050 che esplorano come questa tendenza sia destinata a continuare anche in futuro. Gli scienziati hanno sviluppato modelli che statisticamente prevedono quali piante  possono crescere a determinate temperature e con determinate precipitazioni. Anche se  con qualche margine di incertezza, questo tipo di modello è un metodo efficace per studiare l’Artico perché il clima rigido limita la gamma di piante che possono crescere (al contrario di ciò che accade in un ambiente di foresta dove molti più tipi di piante possono esistere alla stessa temperatura).

I modelli rivelano il potenziale di una massiccia redistribuzione della vegetazione attraverso l’Artico nel clima futuro, con circa la metà di tutta la vegetazione che passa ad una classe diversa e con un massiccio aumento degli alberi e della copertura arbustiva.

In Siberia, per esempio, gli alberi potrebbero crescere a centinaia di miglia a nord della linea attuale degli alberi. “Stiamo già ottenendo un assaggio di come questi arbusti stiano crescendo rapidamente”, ha detto il co-autore Pieter Beck, ricercatore associato presso il Centro Ricerche di Woods Hole. “Gli impatti futuri si estenderebbero ben oltre la regione artica”, ha detto Pearson. “Per esempio, alcune specie di uccelli migrano stagionalmente da latitudini più basse e si basano sulla ricerca di particolari habitat polari, con uno spazio aperto per nidificare al suolo.”

Inoltre, i ricercatori hanno studiato i molteplici feedback sui cambiamenti climatici nel caso di un aumento della regione verde. Hanno scoperto che un fenomeno chiamato effetto albedo, in base alla riflettività della superficie terrestre, avrebbe avuto il maggiore impatto sul clima dell’Artico. Quando il sole colpisce la neve, la maggior parte della radiazione viene riflessa verso lo spazio. Ma quando si colpisce un settore che è “scuro”, come una superficie coperta di alberi o arbusti, viene assorbita più luce solare nella zona e la temperatura aumenta. Nell’Artico, questo si traduce in un feedback positivo del riscaldamento climatico: più vegetazione c’è, più aumenterà il riscaldamento. 

“L’aumento della crescita delle piante non compensa questo effetto di riscaldamento perché le piante nell’Artico assorbono il carbonio atmosferico in modo relativamente lento,” ha detto il co-autore Michael Loranty, professore assistente presso la Colgate University.

“Incorporando le relazioni osservate tra le piante e l’albedo, si dimostra che i cambiamenti di distribuzione della vegetazione si tradurranno in un feedback complessivo positivo per il clima che rischia di causare un maggiore riscaldamento rispetto a quanto precedentemente previsto,” ha concluso il co-autore Scott Goetz.