Deforestazione in Amazzonia fa un’altra vittima: la biodiversità dei microbi

Una ricerca di un team internazionale di microbiologi ha rivelato una nuova preoccupazione che riguarda la deforestazione nella foresta amazzonica – la perdita di diversità tra gli organismi microbici responsabili del funzionamento dell’ecosistema della foresta, come la degradazione del materiale biologico e la produzione di nutrienti.

Il gruppo, che comprende docenti dell’Università del Texas ad Arlington, dell’Università dell’Oregon, di quella del Massachusetts, della Michigan State University e dell’Università di San Paolo, Brasile ha preso campioni di suolo in 100 chilometri quadrati dell’area della Fazenda Nova Vida in Rondônia, Brasile, un luogo in cui foresta è stata convertita ad uso agricolo.

I loro risultati mostrano una perdita di alcune comunità batteri che sta portando ad una omogeneizzazione biotica ed una perdita netta di diversità globale. Gli scienziati temono che la perdita di variabilità genetica nei batteri attraverso la conversione della foresta potrebbe ridurre la resilienza degli ecosistemi.

“Sappiamo da tempo che la conversione di foresta pluviale in Amazzonia in terreni adatti all’agricoltura comporta una perdita di biodiversità di piante e animali. Ora sappiamo che anche le comunità microbiche, molto importanti per l’ecosistema, subiscono perdite significative”, ha detto Jorge Rodrigues, assistente professore di biologia all’Università del Texas ad Arlington, che fa parte del gruppo di ricerca ed è primo autore della pubblicazione dei risultati.

La nuova ricerca è descritto in un articolo che compare nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. 

Klaus Nüsslein, direttore del progetto e professore associato di microbiologia presso l’Università del Massachusetts, ha detto che il team ha scoperto importanti differenze tra il pascolo e il suolo della foresta. Per esempio, il numero di specie batteriche nel pascolo era maggiore, ma queste specie sono anche meno legate tra loro rispetto alle specie presenti nel suolo forestale.

“La combinazione di perdita di specie forestali e di omogeneizzazione delle comunità microbiche indicano che questo ecosistema è oggi molto meno in grado di affrontare uno stress aggiuntivo causato da fattori esterni”, ha detto Nüsslein.

“I nostri risultati sono particolarmente importanti perché sostengono l’idea che i microbi possono incidere antropica cambiamenti ambientali”, ha detto Brendan Bohannan, direttore del Centro per l’Ecologia e Biologia Evolutiva dell’Università dell’Oregon. Questa conoscenza è importante perché i microbi sono responsabili di processi ambientali critici, quali il riciclo dei nutrienti, la produzione di acqua pulita e la rimozione degli inquinanti, ha detto Bohannan.

James Tiedje, della Michigan State University, ha detto che lo studio è unico nel suo genere ed è stato condotto su una scala che non era mai stata tentata prima.

“Il progetto di campionamento sistematico e su larga scala di questo studio ci permesso di osservare l’omogeneizzazione in atto,” ha detto.

Gli scienziati del team di ricerca sperano che il loro lavoro fornirà dati preziosi per prendere decisioni sul futuro della foresta pluviale amazzonica.

“L’Amazzonia rappresenta la metà della foresta pluviale del mondo ed è sede di un terzo delle specie della Terra, ma l’Amazzonia ha uno dei più alti tassi di deforestazione,” hanno detto i co-autori in una dichiarazione congiunta. “L’agricoltura è una delle parti più importanti e più dinamiche dell’economia del Brasile, quindi sarà difficile affrontare il problema della perdita delle foreste pluviali. Tuttavia, è di vitale importanza affrontare il problema.” Rodrigues ha detto che il team di ricerca sta attualmente raccogliendo i risultati sul potenziale di recupero della diversità microbica dopo l’abbandono dei pascoli, che tornano “foresta secondaria,” ossia una foresta molto meno ricca di biodiversità della foresta vergine.