In 12 anni persi 2,3 milioni di chilometri quadrati di foreste
è la prima mappa globale delle variazioni forestali

Matthew Hansen e colleghi, con la prima mappa ad alta risoluzione globale dei cambiamenti del 21 ° secolo nella copertura forestale, hanno presentato una visione dettagliata di quali sono le aree del mondo che stanno perdendo e guadagnando queste risorse naturali, e dei servizi ecosistemici fondamentali che forniscono. 

Questa mappa migliora notevolmente la capacità di comprendere i cambiamenti forestali sia causati dall’uomo che naturalmente indotti,  e le implicazioni globali di questi cambiamenti sui sistemi naturali, sociali, ambientali ed economici. Lo studio, è stato pubblicato online, ieri, 14 novembre, sulla rivista Science.

I ricercatori hanno costruito la loro mappa usando le immagini satellitari della superficie terrestre attraverso una scala di risoluzione a 30 metri. I risultati hanno rilevato che tra il 2000 e il 2012, 2,3 milioni di chilometri quadrati di foreste ( una superficie leggermente più piccola di tutto lìArgentina) sono stati persi, mentre 800 mila km quadrati, sono stati rimboschiti.

Per costruire questa mappatura, il dottor. Hansen, P. Potapov e altri cinque ricercatori hanno utilizzato i dati del satellite Landsat 7 relativi al periodo dal 1999 al 2012, ottenuti da un archivio  disponibile presso il United States Geological Survey’s center for Earth Resources Observation and Science (EROS). Più di 650.000 immagini Landsat sono state elaborate per ricavare la caratterizzazione finale per l’estensione e il cambiamento delle foreste.

L’analisi è stata resa possibile anche  grazie alla collaborazione con i colleghi di Google Earth Engine, che hanno implementato i modelli sviluppati presso l’ UMD per caratterizzare gli insiemi dei dati Landsat.

Google Earth Engine, è una piattaforma cloud per l’analisi dei dati di osservazione della terra , che combina un catalogo di dati pubblici con una struttura computazionale su larga scala ottimizzata per l’elaborazione parallela dei dati geospaziali.

L’area di studio ha incluso tutti i terreni globali tranne l’Antartide e un certo numero di isole artiche , per un totale di 128.8Mkm2 , o l’equivalente di 143 miliardi 30m Landsat pixel.

“Questa è la prima mappa di cambiamento forestale che è globalmente coerente e pertinente a livello locale”, spiega Matthew Hansen, professore di Scienze Geografiche presso l’Università del Maryland.

“Le perdite e gli utili della copertura forestale, forniscono informazioni su molti aspetti importanti per un ecosistema tra cui, la regolazione del clima, lo stoccaggio del carbonio, biodiversità e risorse idriche, ma fino ad ora non vi è stato un modo per ottenere dati dettagliati e accurati, basati sui satelliti e prontamente disponibili sul cambiamento della copertura forestale da locale a scala globale “, continua Hansen.

Ci sono casi di guadagni forestali e di perdita in tutto il mondo, i tropici erano l’unico dominio  a mostrare una tendenza significativa . Hanno mostrato infatti  elevate perdite e guadagni, anche se le perdite sono state maggiori. 

Il Brasile è il paese con il maggior calo annuale per quanto riguarda la diminuzione di foreste , che va da un massimo di circa 40.000 chilometri quadrati quadrati nel 2003-2004 a 20.000 chilometri quadrati nel 2010-2011. Mentre l’Indonesia ha mostrato le più gravi perdite, quasi 20.000 chilometri quadrati ( 7.722 miglia quadrate) nel 2011-2012.

Deforestazione sistematica in Amazzonia – immagine dal satellite

Hansen e i coautori dello studio spiegano che che il loro strumento di mappatura migliora notevolmente la conoscenza della copertura forestale esistente del pianeta, fornendo mappe di buona risoluzione (30 metri),  che accuratamente e costantemente quantificano la perdita o il guadagno annuale di foreste per oltre un decennio. 

Questo database, verrà aggiornato ogni anno, e verificherà tutti i disturbi che portano alla diminuzione delle foreste: disboscamento, incendi, malattie o tempeste . E inoltre affermano che si basa su definizioni e misurazioni ripetibili mentre gli sforzi precedenti di valutazioni nazionali e globali di copertura forestale sono stati in gran parte dipesi da stime dei paesi auto – riportati su basi molto diverse.

I ricercatori affermano che i set di dati globali sul cambiamento forestale contengono informazioni che possono fornire una “base solida e coerente trasparente per quantificare le criticità ambientali”, e che le tendenze evidenziate dalla mappa sono in grado di guidare i futuri sforzi di conservazione della copertura forestale. 

“Ora, con la nostra mappatura globale ogni nazione ha accesso ai dati che forniscono le tendenze di deforestazione, sia del proprio paese sia del resto del mondo”,  conclude Hansen.