Hong Kong sommersa da inquinamento vuole primo traghetto ibrido al mondo per campi da golf

Nella perenne nebbia da inquinamento atmosferico  di Hong Kong, solo il territorio di golf pubblico sta adottando misure innovative per contribuire ad alleviare il problema.

Secondo gli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’aria di Hong Kong è talmente inquinata che bisognerebbe respirarla al massimo per 41 giorni all’anno. Auto e centrali elettriche, così come le fabbriche della Cina meridionale, sono i colpevoli per il disastro ambientale.

Ma gli scienziati dicono che anche le navi danneggiano l’aria in questa città, sede di uno dei porti più trafficati del mondo. Il trasporto marittimo è ormai responsabile di quasi il 10 per cento dell’inquinamento. C.M. Wong, un esperto di sanità pubblica presso l’Università di Hong Kong, ha studiato la qualità dell’aria locale per quasi 20 anni.

“Hong Kong è un porto importante,” ha detto C.M. Wong. «quindi il traffico marino diventa una parte molto importante dell’inquinamento atmosferico a Hong Kong. Viene bruciato un residuo di olio per i motori delle navi come combustibile a buon mercato, che però ha un alto contenuto di zolfo. Ed il problema è in crescita.”

Il biossido di zolfo, dice il dottor Wong, è una causa importante di malattie cardiache e polmonari. Il suo team ha stimato che il biossido di zolfo, insieme con l’ozono, il biossido di azoto e il particolato, costano a Hong Kong 2,2 miliardi dollari l’anno in costi di ricoveri ospedalieri e perdita di produttività. Nel 2010, l’inquinamento atmosferico ha già provocato 480 morti premature.
Ma una nave potrebbe dare impulso a questo sforzo di ripulire l’aria di Hong Kong – un catamarano blu e giallo che si chiama Solar Golf.

La barca da 100 posti ha di recente iniziato il servizio come primo servizio commerciale di traghetto ibrido, in un territorio dalla costa molto frastagliata in cui esiste un importante sistema di collegamenti su acqua. Il Solar Golf fa la spola tra Hong Kong e un campo da golf pubblico sull’isola Kau Sai Chau.

Essa sarà presto affiancata da tre navi gemelle, una delle quali è dotata di un’aula per permettere di tenere lezioni ai bambini sulla produzione di energia rinnovabile a bordo.

“Le navi hanno un sistema di propulsione ibrida solare-diesel, che può funzionare in parallelo e far risparmiare fino al 50 per cento nel consumo di carburante e circa 250.000 euro all’anno in costi di gestione rispetto ai traghetti esistenti”, ha detto Gillian Leung, portavoce del campo da golf. “I materiali leggeri nello scafo consentono di risparmiare energia e i pannelli solari a bordo hanno una durata stimata di almeno 15 anni”.

Il capitano, Leung Yiu-Kam, farà una conferenza stampa prima della partenza ed è molto eccitato perché oggi è la primo giorno al comando del Solar Golf.

Egli ha inoltre spiegato di più su come il sistema dei motori paralleli funziona: in alto mare il traghetto utilizza combustibile diesel a basso tenore di zolfo, mentre nelle acque costiere passa motore elettrico ad energia solare per ridurre al minimo il rumore a terra e l’inquinamento dell’aria.

I nuovi traghetti non sono affatto l’unica iniziativa verde di Kau Sai Chau. Tutti i veicoli sul campo da golf sono stati convertiti ad energia solare.

Combinati, Leung stima che le nuove navi e i veicoli elettrici ridurranno le emissioni di anidride carbonica di 1.280 tonnellate l’anno – l’equivalente di assorbimento annuo di 188.000 alberi maturi.

Lo sforzo del famoso campo da golf della piccola provincia autonoma cinese è solo una goccia in mezzo al mare per Prentice Koo, un esponente di Greenpeace di Hong Kong, che tuttavia ritiene che essi possano aiutare a stimolare la risposta del governo, che sul dibattito intorno alle energie rinnovabili è stato debole.

“Il governo ha solo una raccomandazione politica per raggiungere l’1-2 per cento di energia rinnovabile entro il 2012”, ha detto Koo. “E’ un valore molto basso rispetto al target della Cina”.

Dice che il governo deve fare di meglio. Un investimento oggi, dice Koo, è necessario per il benessere delle generazioni future.