Petrolio nel Golfo del Messico: l'imbuto di contenimento è stato posizionato sul fondale

Finalmente l’enorme dispositivo, una sorta di imbuto, che dovrà contenere la perdita di petrolio del pozzo sottomarino è giunto a destinazione.

Intanto un inviato della BBC a Dauphin Island, un’isola abitata a 5 chilometri a largo delle coste dell’Alabama, dice che c’è un leggero ma distinto odore di petrolio nell’aria.

Alcuni scienziati dicono che il petrolio potrebbe essersi diffuso in modo più ampio di quanto non si veda. Piccole particelle scure sono state trovate in campioni prelevati sott’acqua, lontano dalla chiazza di petrolio.

Si stima che circa 5.000 barili (un milione di litri) di petrolio al giorno sono stati rilasciati in 18 giorni dal pozzo, a 80 chilometri al largo della Louisiana, dal momento in cui l’esplosione ha distrutto l’impianto di perforazione Deepwater Horizon il mese scorso, uccidendo 11 lavoratori.

Anche se l’impianto è stato gestito da Transocean, è stato affittato da BP, che è responsabile della pulizia del petrolio che finora è fuoriuscito, creando una chiazza che copre circa 5.200 chilometri quadrati.

L’azienda spera che il dispositivo di contenimento di 98 tonnellate, una volta operativo, consentirà di raccogliere il petrolio che fuoriesce dal pozzo, mentre tenterà di arrestare la perdita anche attraverso la perforazione di pozzi nelle vicinanze.

COME FUNZIONA L’IMBUTO

L’imbuto è un contenitore ferro del peso di 98 tonnellate ed è stato poggiato sulla perdita ad un chilometro di profondità sul fondo del mare. BP si augura di raccogliere l’85% del petrolio che fuoriesce dal tubo verso la superficie.

In precedenza, i sommergibili telecomandati hanno guidato l’imbuto (alto 12m) sopra la testa del pozzo ad una profondità inimmaginabile. Questa tecnologia è sempre e solo stata usata in acque poco profonde.

“Sembra stia andando esattamente come speravamo,” ha detto il portavoce della BP Bill Salvin all’Associated Press. “Ancora molte sfide da affrontare, ma stiamo procedendo molto bene”.

Ora che il dispositivo di contenimento è sul fondo del mare, i tecnici avranno bisogno di almeno 12 ore per far stabilizzare l’imbuto e assicurarsi che sia sicuro prima che i sommergibili lo possano collegare ad un tubo flessibile che incanalerà il petrolio fino ad una cisterna in superficie.

“Stiamo prendendo, in sostanza, un edificio di quattro piani e portandolo a 1500 metri per adagiarlo sulla testa di uno spillo”, ha aggiunto Salvin.

Se la cosa funzionerà, un altro dispositivo simile verrà poggiato su una seconda, più piccola perdita.

Gli esperti avvertono che c’è ancora il rischio che qualsiasi mossa sbagliata potrebbe danneggiare il tubo che perde e peggiorare il problema. E’ anche possibile che il tubo in superficie si occluda per via della formazione di ghiaccio e per la successiva separazione di petrolio, gas e acqua provocando un’esplosione.

DISASTRO ECOLOGICO

Un pellicano coperto di petrolio e salvato su un’isola al largo della Louisiana è l’emblema del pericolo per la sicurezza della fauna selvatica presente nel territorio.

Nel frattempo, i residenti di Louisiana, Mississippi, Alabama e Florida attendono notizie su quando il petrolio raggiungerà le loro coste.

BP ha detto che squadre di emergenza sono state inviate a Freemason Island, un luogo di pesca scelto da molti pescatori sportivi, a circa 50 km al largo della costa della Louisiana, per depositare barriere gonfiabili a protezione delle sue spiaggie.

Il timore è che la vita marina  possa essere stata gravemente colpita in questa zona, che comprende aree di riproduzione vitali per pesci, gamberetti e granchi.

Il tentativo da parte di BP di posizionare l’imbuto di contenimento coincide con la dichiarazione del segretario degli interni Ken Salazar che ha chiesto di fermare i permessi per le nuove perforazioni esplorative negli Stati Uniti, in attesa di una inchiesta di 30 giorni a causa della marea nera.

Alcuni ambientalisti ora chiedono un divieto permanente di perforazione in mare aperto a causa della marea.