Popolazione dei Bombi in netta diminuzione: a rischio la produzione alimentare mondiale

I bombi sono i più importanti impollinatori di tutto il mondo. Molti ecosistemi selvatici contano sui bombi per trasportare il polline da un fiore all’altro. Le loro dimensioni robuste, la lingua lunga e il metodo di impollinazione (un ronzio ad alta frequenza  che incoraggia i fiori a rilasciare il loro polline), li rendono impollinatori altamente efficienti anche nelle colture. Ma il loro futuro appare incerto, come testimoniato da una ricerca svolta negli Stati Uniti, e questo dovrebbe preoccuparci.

Negli Stati Uniti le popolazioni di bombi (appartenenti alla famiglia delle apidi) sono diminuiti sensibilmente negli ultimi decenni, e alcune specie sono diminuite addirittura del 96 per cento. Il declino è legato alla scarsa diversità genetica e alle malattie, ma la causa di fondo rimane incerta.

Scienziati provenienti da più università statunitensi hanno analizzato otto specie di bombi, provenienti da tutto il paese per tre anni, prestando particolare attenzione ai cambiamenti nelle loro distribuzioni, alla diversità genetica e ai tassi di infezione. Il loro rapporto, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, è il primo sondaggio completo sulla  popolazioni di calabroni negli Stati Uniti.

Altre relazioni in Europa hanno preceduto quelle negli Stati Uniti. Di 19 specie di bombi europei, tre sono localmente estinte e otto sono in grave declino, lasciando solo quattro specie diffuse in tutta la regione. La perdita di habitat, il cambiamento climatico  e un’infezione patogena si ritiene contribuiscano al declino europeo.

La squadra degli Stati Uniti, guidata da un entomologa dell’Università dell’Illinois,  Sydney Cameron, ha compilato un database di oltre 73.000 voci, confrontandole con le valutazioni delle popolazioni attuali determinate attraverso indagini intensive su più di 16.000 esemplari in 400 siti.
Lo studio è stato la prima indagine nazionale su larga scala sulla salute della popolazione dei bombi  e ha scoperto che quattro delle otto specie studiate sono diminuite di ben il 96 per cento.
“Abbiamo 50 specie di bombi in Nord America. Abbiamo studiato otto di loro e quattro di questi sono molto in difficoltà “, ha detto Cameron. “Si potrebbero recuperare, alcuni di essi potrebbero. Ma ne abbiamo  studiate solo otto. Questa potrebbe essere la punta dell’iceberg “, ha detto.

Mentre una causa deve ancora essere confermata, la presenza del patogeno Nosema bombi nelle popolazioni in diminuzione supporta ipotesi precedenti che la fuga del Nosema bombi da colonie in cattività sia responsabile della decimazione delle popolazioni selvatiche. Tuttavia, il documento avverte che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l’agente patogeno sia in grado di pregiudicare una popolazione sana o semplicemente sfrutti quelle già indebolite da qualcos’altro. I ricercatori hanno anche scoperto che le popolazioni impoverite studiate hanno una  bassa diversità genetica, aumentando il rischio di proliferazione di geni dannosi.

Lo studio afferma che la bassa diversità potrebbe essere alleviata se le api colonizzassero nuove aree e interagissero con altre popolazioni, anche se questo potrebbe anche tradursi in ulteriore diffusione del patogeno Nosema bombi.

In definitiva, sarà necessario uno studio più approfondito per capire quale sia realmente la causa del declino e come risolvere il problema.

“Il declino degli impollinatori è diventata una questione di tutto il mondo che desta crescenti preoccupazioni per l’impatto sulla produzione alimentare mondiale, la stabilità dei servizi di impollinazione e la rottura delle reti di pianta-impollinatore,” Cameron ha detto al Guardian. “In conformità con gli obiettivi della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica per ridurre il tasso di perdita di specie entro il 2010, questi sforzi per chiarire le cause e gli impatti ecologici della diminuzione dei bombi, in coordinamento con le strategie di conservazione, avranno una lunga strada prima di riuscire a mitigare ulteriori perdite.”