Tartarughe a rischio estinzione catturate nei villaggi costieri del Madagascar, ricerca svela l’entità del fenomeno

Questa è una tartaruga verde catturata su un'isola al largo del Madagascar. Crediti: Dr. Garth Cripps, Blue Ventures

Una nuova ricerca ha rivelato una mattanza di tartarughe in Madagascar che si protrae da anni. In particolare, almeno 16.000 tartarughe in via di estinzione vengono catturate ogni anno dagli abitanti solo in alcuni villaggi del Madagascar (quelli monitorati dai ricercatori), nonostante il divieto del governo. Le tartarughe vivono sulla Terra da circa 220 milioni di anni, sono sopravvissute all’estinzione dei dinosauri, ma forse non sopravviveranno all’uomo.

I ricercatori dell’Università di Exeter e Blue Ventures Conservation hanno detto che la stima, conservativa, è la prima valutazione diretta dello sfruttamento delle tartarughe sull’isola.

Lo studio evidenzia la portata della pesca artigianale, tradizionalmente molto difficile da controllare, e potrebbe essere essenziale nella ricerca di un modo per gestire in modo sostenibile di pesca delle tartarughe nella regione.

La dottoressa Annette Broderick, dal Centro di Ecologia e Conservazione (Cornovaglia) presso l’Università di Exeter, ha detto: “Abbiamo condotto questo studio in quanto sappiamo che la piccola pesca artigianale continua nonostante che sia illegale per la legge del Madagascar catturare le tartarughe.

“Poiché le tartarughe sono una specie a rischio, è importante per noi sapere cosa sta succedendo nella regione in modo che possiamo lavorare con la comunità locale per trovare una via sostenibile per tutti.”

Tradizionalmente è stato molto difficile e costoso ottenere dati su piccola scala sulla cattura artigianale delle tartarughe, a causa della difficoltà di accesso a queste aree remote.

Questa ricerca ha utilizzato un nuovo approccio, coinvolgendo i locali nel processo e pagando un rappresentante del paese per documentare ogni tartaruga catturata, a cui scattare anche una foto.

Frances Humber, che lavora per Blue Ventures Conservation, ha dichiarato: “Catturare le tartarughe per la loro carne è una parte importante della cultura malgascia tra molte popolazioni costiere, ma gli abitanti dei villaggi devono anche capire l’importanza di assicurare il futuro a questa specie.

“Questo studio è un ottimo modo di coinvolgere le comunità nel trovare un modo sostenibile per andare avanti. Ovviamente non possiamo essere sicuri che la cattura di ogni tartaruga venga segnalata, quindi guardiamo a questi dati come una stima conservativa che è ancora tuttavia molto preziosa per informare la politica di quanto sta avvenendo”.

La ricerca ha monitorato la cattura delle tartarughe marine in 12 villaggi costieri in Madagascar e documentato un totale di 699 arrivi di tartarughe marine di quattro specie – la maggioranza delle quali erano tartarughe verdi.

Combinando questi dati con quelli di precedenti studi della regione è stata prodotta una stima conservativa di catture annuali di tartarughe nella provincia sud-occidentale del Madagascar, tra le 10.000 e le 16.000.

Frances Humber ammette che le cifre di questo studio sono un motivo di preoccupazione, ma insiste sul fatto che il Madagascar non deve essere isolato.

“Ci aspettiamo numeri molto simili nelle aree costiere di molti paesi tropicali in via di sviluppo, quindi questo non è un problema isolato, ma chiaramente si tratta di un motivo di preoccupazione quando si parla di una specie in pericolo”, ha detto. “Il modello di questo studio potrebbe essere utilizzato altrove per avere un’idea migliore dei numeri in gioco.

“Finché non si avranno maggiori dettagli, è difficile trarre conclusioni su quali numeri nella pesca di tartarughe sarebbero sostenibili, e sulle possibili soluzioni. Ovviamente dichiarare la pesca delle tartarughe illegale non ha funzionato, quindi abbiamo bisogno di lavorare con le comunità per promuovere pratiche sostenibili”.

La ricerca verrà pubblicata in Animal Conservation.