Volare 26 ore con l’energia solare

Decollato il 7 luglio alle 06:51 dall’aeroporto di Payerne in Svizzera, il Solar Impulse Hb-Sia è atterrato ieri alle 09:00 nello stesso aeroporto.
Per questo volo di quasi ventisei ore non è stata consumata una sola goccia di carburante e le emissioni di CO2 sono state pari a zero, questo grazie ai quattro motori elettrici alimentati dalle 12000 celle solari poste sulle ali e sulla fusoliera del veicolo; il volo notturno è stato possibile grazie all’energia accumulata nelle batterie durante il volo diurno.
I risultati ottenuti hanno addirittura superato le aspettative: al momento dell’atterraggio la carica delle batterie avrebbe consentito altre tre ore di volo, in linea teorica questo esperimento ha dimostrato che quest’aereo solare potrebbe rimanere in volo a tempo indefinito ricaricandosi di giorno e usando le batterie di notte.

L’ Hb-Sia è solo un prototipo, la cabina di pilotaggio (monoposto) non è pressurizzata e questo limita l’altitudine cui può volare, nonostante ciò, oltre ad aver superato il record di durata di volo per un aeromobile solare, ha superato anche il record di altitudine raggiungendo gli 8700 m.

Le sue dimensioni sono ragguardevoli, lungo quasi 22 metri, alto oltre 6, ha un’apertura alare di 63,40 m. superiore a quella dell’Airbus A340-600 che è in grado di trasportare 380 passeggeri; nonostante le sue dimensioni, il Solar Impulse Hb-Sia pesa solamente 1600 Kg.

Attualmente le applicazioni pratiche di questo esperimento sono ridottissime, l’aereo vola con il solo pilota e senza carico, tuttavia la possibilità di volare di notte  senza carburante può aprire nuove prospettive.

Il progetto proseguirà con il secondo prototipo Hb-Sib, che sarà migliorato rispetto al suo fratello minore, avrà una cabina personalizzata che gli consentirà di volare ad un’altitudine maggiore, e di conseguenza (con un minor attrito dell’aria) consumare meno energia; questo risparmio permetterà l’alimentazione di un sistema avanzato di avionica.
L’obiettivo del Hb-Sib è quello di circumnavigare la terra nel 2012 in circa 25 giorni con degli scali tecnici per il cambio dei piloti.