Aereo più veloce del mondo, 6.900 km/h e Mach 6

Sia che il test avrà successo, sia che sarà un ennesimo fallimento, l’aereo più veloce del mondo si disintegrerà prima di toccare il suolo. Ma se dovesse superare il muro di Mach 6 sarebbe davvero un record importante per Nasa e Pentagono, che stanno cercando di realizzare un velivolo capace di coprire distanze come la tratta Londra-NewYork in circa 3 ore.

Il Waverider (nome in codice X-51A), verrà lanciato in volo sopra l’Oceano Pacifico e tenterà di superare Mach 6. Lo stesso test nel giugno del 2011 non riuscì ad un suo cugino molto simile, che però raggiunse la ragguardevole velocità di Mach 5, ossia 5 volte la velocità del suono.

La ricerca sarà usata per studiare meglio le caratteristiche del volo ipersonico, in cui l’aria si comporta come un fluido incomprimibile (come l’acqua per intenderci) e quindi introduce una serie di complicazioni progettuali che gli ingegneri devono risolvere per non far disintegrare il velivolo.

Per far partire il Waverider, un aereo militare (il bombardiere B-52) lo porterà nel luogo designato per la partenza alla giusta altitudine. Poi l’aereo verrà rilasciato per poter accendere il proprio motore. Il velivolo è naturalmente senza pilota.

Il test è essenzialmente una ripetizione del tentativo della scorsa estate, quando l’aereo ipersonico aveva raggiunto Mach 5, ma il motore non è riuscito a raggiungere la piena potenza.

Il velivolo ipersonico dovrà portasi ad un’altitudine di circa 50 mila piedi (15 chilometri) e poi accendere il motore che dovrà spingerlo a Mach 6 e a 80 mila piedi (24 chilometri circa di altezza). Una volta raggiunto l’obiettivo, il velivolo si disintegrerà per evitare che la tecnologia possa finire in cattive mani. Waverider è infatti un missile pensato per sviluppare una nuova generazione di armi tattiche, in grado di coprire l’intero globo in poche ore.

Qui un video che illustra la modalità di lancio del Waverider: