Catalytic Clothing: arrivano i vestiti che purificano l’aria mentre li indossiamo

Lei è una stilista le cui creazioni sono state indossate da Madonna, Michael Jackson e Prince, mentre lui è un famoso chimico polimero. Insieme, Helen Storey e Tony Ryan sono fonte stile e sostanza del creare gli abiti che purificano l’aria che respiriamo. Abiti che tutelano l’ambiente. Immaginate il claim: vesti alla moda e purifichi l’aria.  Questo oggi è possibile grazie agli abiti catalitici,  frutto di un duro lavoro che è nato come un esperimento, di una fusione tra tecnologia della moda e ricerca del tessuto innovativo e scienza, per produrre un tessuto in grado di assorbire lo smog.
Il loro ” Catalytic Clothing” venture si avvale delle attuali tecnologie di auto-pulizia trovate in vernici e vetro che impiegano fotocatalizzatori per abbattere gli inquinanti presenti nell’aria come l’ossido di azoto emesso dalle automobili e le fabbriche. L’applicazione per l’abbigliamento è un settore totalmente nuovo però, e potenzialmente molto più efficace.

Gli artefici di questo risultato strepitosamente Green sono Helen Storey, Tony J Rayan e Patricia Belford.
Helen Storey è un artista e designer che vive e lavora a Londra. Si è laureata in Fashion da Kingston Polytechnic nel 1981, poi ha lavorato con Valentino e Lancetti a Roma. Tornata a Londra ha lavorato con Belville Sassoon prima di lanciare la sua propria etichetta nel 1983 con Caroline Coates. Storey è stata notata subito per aver messo  in discussione i tradizionali concetti di glamour e l’immagine delle donne.  Nel 1991 Storey ha vinto il “Most Innovative Designer Of The Year” ed è stata nominata Designer britannico dell’anno dal The British Fashion Council. Helen  è professoressa onoraria presso la Heriot Watt University e il King College di Londra, ed è inoltre  “Visiting Professor” di Chimica dei Materiali presso l’Università di Sheffield nel 2008.Attualmente Professore Ordinario di Scienza della Moda e presso il London College of Fashion.

Tony J Ryan è il Pro-Vice-Cancelliere della Facoltà di Scienze presso l’Università di Sheffield dove è stato in precedenza Professore di Chimica Fisica, è Direttore del Dipartimento di Chimica e Direttore del Centro di Polymer. La sua ricerca riguarda la sintesi, la struttura, la lavorazione e le proprietà dei polimeri. Patricia Belford è invece Senior Research Fellow presso l’Università di Ulster, a Belfast e direttrice della fabbrica Co Ltd. La sua principale area di ricerca è la ridefinizione del ruolo delle imbarcazioni attraverso le nuove tecnologie e le pratiche collaborative. Ha collaborato con Helen Storey dalla fine del 1980 in particolare lavorando su Streak Primtive, Wonderland e Abbigliamento catalitico.
“Attraverso il mio lavoro cerco di condividere e coinvolgere il pubblico, Catalytic Clothing è un esperimento di collaborazione tra moda e scienza, è un concetto radicalmente nuovo quello di purificare l’aria che si respira attraverso la superficie dei nostri vestiti” dichiara Helen Storey.
“L’abbigliamento catalitico è un progetto innovativo biomedico ed ambientale che attraversa l’arte e la scienza. La possibilità di materiali innovativi che forniscano una soluzione contro l’inquinamento atmosferico urbano è semplicemente fantastico”, continua il professor Frank Kelly, docente di Environmental Health, presso il King’s College di Londra.L’abbigliamento catalitico è una soluzione ‘alla moda’ per la qualità dell’aria e un’audace iniziativa fashion-ambientale. Questo esperimento tra moda e scienza è un tentativo di purificare l’aria che respiriamo attraverso i jeans trattati con particelle nanometriche di biossido di titanio. Helen Storey, il genio della moda e il prof. Tony Ryan, genio della chimica annunciano: “Solo nel Regno Unito, lo smog uccide 29.000 persone all’anno e l’asma è un problema crescente soprattutto tra i giovani che vivono nelle grandi città con alti livelli di NOx e di altre sostanze inquinanti presenti nell’aria”.

Storey e il prof. Ryan stanno realizzando una linea jeans alla moda trattando il tessuto con minuscole particelle chiamate nano-ossido di titanio. Il Nano-ossido di titanio, o particelle nanometriche di biossido di titanio, lavora come potente catalizzatore che accelera la conversione di inquinanti atmosferici nocivi NOx a sottoprodotti innocui che possono essere lavati via con la pioggia.

Storey e il prof. Ryan cercano di coinvolgere il pubblico sulle tematiche ambientali attraverso l’arte e la moda. “La moda è un comunicatore straordinario”, sostiene Storey.
“In un primo momento, pensavano tutti che fossimo stupidi. Ma dopo che i primi test hanno dimostrato l’efficacia del sistema catalytic clothing le cose sono cambiate. Abbiamo poi scoperto nel fare esperimenti che i jeans denim sono la superficie più efficace tra tutti i tessuti, e sono anche il pezzo più democratico di abbigliamento in tutto il mondo. Oggigiorno ci sono sul pianeta più jeans denim che persone”. Ryan stima che un paio di jeans del peso di 500 grammi sarebbe in grado di assorbire circa due grammi di inquinamento.

Il catalizzatore viene attivato attraverso un tipo speciale di ammorbidente.
“… Non stiamo chiedendo a nessuno di comprare qualcosa di nuovo solo per il gusto di farlo. Chiediamo però di aggiungere la tecnologia a ciò che già si possiede, semplicemente utilizzando un prodotto per lavare specifico”, continua Helen Storey.

Le particelle di catalizzatore sono minuscole palline che misurano meno di 10 nanometri di diametro (1 nanometro = 1 miliardesimo di metro). “Poiché le particelle sono piccole, si ‘attaccano’. Una volta che si sono attaccate alla superficie del tessuto, vi restano per sempre. ” annuncia il Prof. Ryan.
Londra è stata la sede di molteplici tentativi nel settore catalitico: superfici urbane come i pavimenti e le pareti delle scuole hanno utilizzato nanoparticelle di biossido di titanio. Ryan spiega come il Catalytic Clothing ha preso esempio dall’architettura ‘intelligente’: chiese auto-pulenti, finestre catalitiche etc etc. L’abbigliamento catalitico sfrutta la stessa tipologia chimica per rimuovere l’ossido di azoto (NOx) dall’aria.

Storey è stato in grado di inviare un team di studenti laureati presso il London College of Fashion – che stavano studiando un percorso conosciuto come ‘Moda e ambiente’ – per raccogliere il feedback del pubblico su una tecnologia catalitica Clothing. L’aspetto che più colpisce della linea moda catalitica è l’altruismo del concetto stesso. Infatti non ne beneficia direttamente chi utilizza il prodotto, ma chi si trova nella scia dei dintorni, chi sta davanti a noi, chi sta dietro, chi è vicino. Forse questa è la tecnologia la prima tecnologia altruistica al mondo. Ma questo oltre ad affascinare è anche un ostacolo: come si fa a vendere l’altruismo? La maggior parte delle vendite sono effettivamente fondate sul concetto di beneficio individuale. Intanto è stato prodotto un corto, 4 minuti di film, con il celebre modello inglese Erin O’Connor e la musica dei Radiohead. Film che è stato lanciato lo scorso anno per promuovere il progetto e coinvolgere il pubblico nel processo.Frank Kelly, professore di salute ambientale presso il King’s College di Londra, e un consulente del progetto, sostiene che l’inquinamento atmosferico sia la sfida più importante nel 21° secolo e che iniziative di questo tipo potrebbero aiutare ad educare verso una sostenibilità ambientale e una riduzione effettiva dello smog.
“Abbiamo bisogno di tutto il possibile per affrontare il problema dell’inquinamento nelle grandi città e questo è un approccio in più che è stato proposto e potrebbe essere utile”, afferma  Kelly.