L’ormone delle “coccole” può aiutare i bambini autistici

I ricercatori della Yale School of Medicine in una nuova ricerca  pubblicata sui Proceedings of National Academy of Sciences, hanno dimostrato che una singola dose dell’ormone delle coccole, la celebre ossitocina, somministrata attraverso uno spray nasale, migliora l’attività cerebrale per l’elaborazione delle informazioni sociali nei bimbi con disturbi dello spettro autistico. 

E’ stato effettuato uno studio su 17 bambini e adolescenti con disturbi dell’autismo. I partecipanti, tutti tra 8 e 16 anni e mezzo, sono stati divisi nell’utilizzare casualmente uno spray nasale di ossitocina e un placebo, prima di un compito che coinvolgeva l’espressione di giudizi sociali.  

 “Abbiamo scoperto che i centri cerebrali associati alla ricompensa e al riconoscimento rispondono di più durante le attività sociali in cui i bambini hanno ricevuto l’ossitocina rispetto al placebo”, ha spiegato  Ilanit Gordon, dello Yale Child Study Center.   

L’ormone delle”coccole” nell’esperimento di Gordon ha dunque facilitato la sintonia sociale, un processo che rende le regioni del cervello coinvolte in comportamenti sociali più attive in caso di stimoli come i volti e meno quando gli stimoli sono di tipo non-sociale.

 “I nostri risultati sono particolarmente importanti se si considera la necessità urgente di trattamenti per la disfunzione sociale nei pazienti con disordini dello spettro autistico”, conclude Gordon.