Fukushima, il riepilogo della giornata. Rischio fusione, tecnici cercano di tenere bassa la temperatura dei tre nuclei

I Tecnici stanno lottando per stabilizzare il reattore 3 (che contiene anche plutonio) nella centrale nucleare giapponese Fukushima, colpita dal devastante terremoto di venerdì scorso.

Intanto le barre di combustibile all’interno del reattore 2 presso l’impianto di Fukushima Daiichi sono state completamente esposte in due diverse occasioni, sollevando timori di un peggioramento improvviso della situazione.

L’acqua di mare viene pompata nel reattore per cercare di fermare il surriscaldamento delle barre d’uranio.

Un guasto al sistema di raffreddamento ha provocato esplosioni ai reattori 3 (oggi) e 1 (sabato).

L’ultima esplosione causata dall’idrogeno liberato dall’interazione tra metallo fuso e acqua ha causato 11 feriti, uno dei quali in gravi condizioni. L’esplosione si è vista da 40km e ha generato una enorme colonna di fumo nell’aria.

L’edificio esterno intorno al reattore 3 è ormai in gran parte distrutto (come anche quello del reattore 1).

Ma, come con la prima esplosione, TepCo, proprietaria dell’impianto, ha detto che il contenimento che protegge il nocciolo del reattore è rimasto intatto. I livelli di radiazione, intanto, erano ancora nei limiti di legge.

Poco dopo l’esplosione, TepCo ha avvertito che aveva perso la capacità di raffreddamento del reattore di Fukushima Daiichi 2.

L’esposizione delle barre di combustibile del reattore 2 di Fukushima Daiichi è potenzialmente l’evento più grave che si è finora presentato presso l’impianto.

Un funzionario del governo locale ha confermato che le barre di combustibile sono state a un certo punto in gran parte, se non totalmente, esposte, ma non ha saputo dire per quanto tempo.

Senza liquido di raffreddamento intorno alle barre, le temperature possono salire fino a diverse centinaia di gradi Celsius, quasi certamente traducendosi nella fusione delle stesse.

Ciò apre la possibilità di una fusione grave – dove fusione significa che le barre altamente radioattive cadono attraverso il pavimento dell’involucro di contenimento e riescono quasi certamente a bucarlo. Le due possibilità dopo un evento simile sono: 1. La lava scola a terra nella vasca di contenimento di cemento e l’involucro rimane lì dov’è. 2. L’involucro pressurizzato esplode, lanciando la lava radioattiva tutto intorno alla centrale, con gravissime conseguenze ambientali.

Tuttavia, gli ingegneri sembrano aver ripristinato alcuni flussi di acqua nell’involucro del reattore e, se questi tentativi avranno successo, le temperature inizieranno a scendere di nuovo rapidamente.

Ore più tardi, l’azienda ha rivelato che le barre di combustibile all’interno erano state esposte completamente per circa due ore e mezzo, poiché una pompa anti-incendio che era stata usata per pompare l’acqua di mare all’interno del reattore era rimasta a corto di carburante.

La società sta ora cercando di iniettare l’acqua di mare all’interno del reattore per coprire le barre di combustibile, raffreddarle ed evitare un’altra esplosione.

Inizialmente, i livelli di acqua hanno continuato a scendere nonostante gli sforzi, in quanto solo una delle cinque pompe anti-incendio stava lavorando, secondo quanto detto dai funzionari. Le altre quattro potrebbero essere state danneggiate dall’esplosione del reattore 3.

Poche ore sembrava che il livello dell’acqua all’interno del reattore fosse risalito a 2 metri. Ma più tardi, funzionari di TemCo hanno detto che le barre di combustibile sono ancora completamente esposte.

“Non siamo ottimisti, ma penso che si possa iniettare l’acqua una volta che saremo in grado di riaprire la valvola e abbassare la pressione dell’aria,” ha detto ai giornalisti un funzionario della società.

L’esposizione per un periodo troppo lungo di tempo può danneggiare le barre di combustibile ed aumentare il rischio di surriscaldamento e rendere possibile una fusione.

Il Capo di gabinetto Yukio Edano ha ammesso oggi che le barre di combustibile potrebbero essersi parzialmente fuse in tutti e tre i reattori presso l’impianto di Fukushima Daiichi.

“Anche se non possiamo controllarlo direttamente, è altamente probabile che stia accadendo”, ha detto ai giornalisti.

Quasi 185.000 persone sono state evacuate da una 20 km (12 miglia), zona di esclusione intorno alla pianta.

Gli Stati Uniti intanto hanno spostato una delle sue portaerei dalla zona interessata dopo aver rilevato segni di radiazioni di basso livello a 160 km a largo delle coste giapponesi.

Gli esperti dicono che una catastrofe su scala di Chernobyl nel 1980 è altamente improbabile perché i reattori sono costruiti per uno standard più elevato e hanno misure di sicurezza molto più rigorose.

In precedenza, TepCo aveva detto di aver ripristinato il sistema di raffreddamento a due dei tre reattori con problemi nella vicina centrale elettrica Fukushima Daini, a 11,5 km a sud.

Il governo giapponese ha chiesto alla Agenzia internazionale dell’energia atomica (AIEA) di inviare un team di esperti per aiutarli in questa fase difficile. Lo ha rivelato la stessa AIEA.