Grecia: la crisi economica inquina l’aria

La crisi economica in Grecia sta portando un aumento dell’inquinamento atmosferico, secondo una ricerca internazionale condotta da scienziati statunitensi e greci. I livelli di particolato sono saliti del 30 per cento e la causa sarebbero i combustibili più economici che la gente usa per scaldarsi. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Environmental Science & Technology.

I ricercatori , guidati da Constantinos Sioutas della USC Viterbi School of Engineering, hanno dimostrano che la concentrazione di particolato atmosferico in una delle zone economicamente più colpite della Grecia è aumentata del 30 per cento dall’inizio della crisi finanziaria, portando a potenziali effetti sulla salute a lungo termine.

Atene coperta da un una nuvola di fumo

Le PM2,5 sono particolarmente pericolose perché penetrano in profondità nel tessuto dei polmoni scatenando infiammazioni che possono cronicizzarsi.

“Le persone hanno bisogno di stare al caldo, ma devono anche fronteggiare la diminuzione dell’occupazione e l’aumento dei costi del carburante”, ha spiegato Sioutas, autore senior dello studio sulla rivista .  “Il problema è che la difficoltà economica ha costretto i residenti a bruciarecombustibile di bassa qualità, come il legno e i materiali di scarto, che inquinano l’aria.”

La disoccupazione in Grecia è salita  sopra il 27 per cento nel 2013. Nel frattempo , i prezzi del petrolio da riscaldamento sono quasi triplicati in Grecia durante la crisi degli ultimi anni – guidati in parte da un aumento delle tasse sul carburante. A giudicare dalla qualità dell’aria i greci hanno quindi deciso di utilizzare altri combustibili, ma starebbero mettendo a rischio la loro salute. 

I ricercatori infatti, raccogliendo campioni di aria nel 2012 e nel 2013, hanno trovato  prove della presenza di combustione del legno e hanno inoltre rilevato un grande aumento dell’inquinamento atmosferico da particolato. 

La concentrazione di queste particelle , che è stato collegato ad un rischio maggiore di malattie cardiache e problemi respiratori , è salita  da 26 a 36 microgrammi per metro quadrato nel periodo di studio. Lo standard EPA negli Stati Uniti è una media di 20 microgrammi al metro quadrato per un periodo di 24 ore. Peggio ancora, le concentrazioni di composti organici cancerogeni come gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) sono aumentate di cinque volte durante il periodo di studio.

La concentrazione del particolato è risultata più alta alla sera, proprio quando le persone hanno maggiore bisogno di riscaldarsi. L’analisi dei campioni di aria ha anche mostrato un aumento da due a cinque volte le concentrazioni di composti organici come levoglucosano, mannosan e galactosan, che indicano la combustione di biomassa. La presenza di questi composti è stato fortemente correlato in passato la ricerca allo stress ossidativo nelle cellule umane , che è legata a infiammazione , l’invecchiamento e lo sviluppo di malattie legate all’età.

“Il legno è economico, ma sta avendo un notevole impatto negativo sulla qualità dell’aria”, ha detto Sioutas. Gli autori raccomandano un coinvolgimento attivo delle autorità pubbliche e delle agenzie locali per attuare strategie di controllo dell’inquinamento atmosferico efficaci. Secondo gli scienziati infatti sarebbe possibile  aumentare la distribuzione del gas naturale in zone residenziali come soluzione pratica a lungo termine. Le stufe a legna domestiche catalitiche  che aumentano l’efficienza energetica degli edifici esistenti potrebbero rappresentare un ulteriore soluzione possibile.

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