Policlorobifenili: ancora oggi provocano problemi cognitivi negli anziani

Sebbene i PCB (Policlorobifenili) dal 1979 sono stati vietati negli Stati Uniti, ricercatori della University of Montreal e la ricercatrice Maryse Bouchard  del CHU Sainte- Justine  hanno scoperto che  elevati livelli di queste tossine sono associati a basse performance cognitive negli anziani. Vi è una significativa associazione tra i livelli di PCB e le abilità cognitive tra gli individui di età compresa tra i 70e gli 84 anni. La correlazione è stata rilevata anche in misura minore tra le persone di età compresa tra i 60 e i 69 anni. 

I PCB hanno trovato in passato un diffuso impiego come liquidi dielettrici nei trasformatori, come agenti plastificanti negli adesivi, come fluidi trasportatori di calore. In molti paesi il loro uso è vietato a causa della loro cancerogenità. In Italia sono vietati dal 1983. Questa ricerca dimostra però che gli effetti del loro uso si spalmano su un lungo periodo di tempo.

Dall’analisi è stato dimostrato inoltre che l’associazione differisce a seconda del  sesso. Le donne del gruppo di età più avanzato hanno una diminuzione di cognizione maggiore in relazione all’esposizione. “Mentre la maggior parte degli studi hanno esaminato l’impatto dei PCB sullo sviluppo infantile , la nostra ricerca dimostra che questa tossina ci potrebbe influenzare per tutto il corso della vita”, ha detto Bouchard.

I PCB (Policlorobifenili) sono sostanze chimiche riconosciute a livello internazionale tra gli inquinanti organici più persistenti nell’ambiente. Tendono ad accumularsi nel suolo  e a propagarsi nell’aria per la loro scarsa degradabilità, creando fenomeni di accumulo nella catena alimentare.  A causa della loro tossicità presentano dunque effetti negativi sull’ambiente e sulla salute umana.

L’ uso e la produzione di PCB sono state gradualmente eliminate da oltre 40 anni,  ma queste sostanze altamente persistenti sono state trovate nel sangue della maggior parte delle persone, soprattutto delle persone anziane. Sono 708 gli americani che hanno partecipato allo studio di Bouchard che, attraverso campioni di sangue, ha determinato i livelli di tossine nei loro corpi, e attraverso l’esame consistente nell’esecuzione di un  compito di memoria, ha valutato  le loro performance cognitive  

I livelli di PCB trovati nei corpi  dei partecipanti erano rappresentativi di quelli della popolazione generale degli Stati Uniti. “Le persone anziane potrebbero essere particolarmente a rischio a causa di una maggiore esposizione cumulativa costruita nel corso della vita, si possono avere  disturbi vascolari  e  una diminuzione nella capacità cognitiva “, afferma Bouchard . “I nostri risultati attuali suggeriscono che i PCB , anche a livelli generalmente considerati di rischio nullo o basso, possono contribuire a deficit cognitivi.”

I PCB si accumulano nei tessuti lipidici di forme di vita marina e animale , e la loro bio-amplificazione avviene attraverso la catena alimentare. Il risultato è che queste tossine sono presenti oggi nei tessuti delle popolazioni umane, in Nord America così come in tutto il mondo.