Un sesto dei casi di cancro nel mondo legato a infezioni prevenibili

Gli agenti infettivi causano circa 2 milioni di nuovi casi di cancro all’anno in tutto il mondo, di cui l’80% si verificano nelle regioni meno sviluppate, secondo le nuove stime pubblicate online su The Lancet Oncology. Dei 7,5 milioni di morti per cancro in tutto il mondo nel 2008, 1,5 milioni sono state dovute a infezioni potenzialmente prevenibili o curabili.

“Le infezioni da determinati virus, batteri e parassiti sono una delle cause più grandi e prevenibili di cancro in tutto il mondo … L’applicazione dei metodi per la salute pubblica esistenti per la prevenzione delle infezioni, quali la vaccinazione, la pratica di iniezione più sicure, o i trattamenti antimicrobici, potrebbero avere un effetto sostanziale sui casi di cancro in tutto il mondo “, spiegano Catherine de Martel e Martyn Plummer dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, in Francia, autori principali dello studio.

Utilizzando i dati da una serie di fonti, tra cui le statistiche GLOBOCAN sulle stime di incidenza di 27 casi di cancro su 184 paesi, hanno calcolato che circa il 16% di tutti i tumori in tutto il mondo nel 2008 sono stati legati a infezioni, con la frazione di tumori legati all’infezione circa tre volte superiore nei paesi in via di sviluppo che nei paesi sviluppati (22,9% vs 7,4%).

La frazione di infezioni legati tumori varia notevolmente tra le regioni, dal 3,3% in Australia e Nuova Zelanda al 32,7% nell’Africa sub-sahariana.

“Molte infezioni correlate a tumori sono evitabili, in particolare quelle associate a papillomavirus umani (HPV), Helicobacter pylori e dell’epatite B (HBV) e C (HCV)”, dicono gli autori, aggiungendo che hanno stimato che queste quattro principali infezioni siano responsabili di 1,9 milioni di casi di tumore, la maggior parte dei quali sono gastrici, del fegato e del collo dell’utero.

Gli scienziati concludono:. “Il meeting delle Nazioni Unite sulle malattie non trasmissibili svoltosi nel 2011 ha messo in evidenza l’importanza della crescita a livello mondiale della prevenzione e del controllo delle malattie non trasmissibili. Ma anche se il cancro è considerato una malattie non trasmissibile, una parte considerevole delle sue cause è infettiva e semplici paradigmi riferiti alle malattie non trasmissibili non saranno sufficienti”.