Maya non predicono fine del mondo: ultimo segreto nascosto in affreschi dello scriba

Un grande città costruita dagli antichi Maya e scoperta quasi un secolo fa, sta finalmente iniziando a svelarci i suoi segreti.

Iscrizione glifica maya, Palenque. Foto - Peter Andersen

Scavando per la prima volta nel complesso tentacolare di Xultún nella regione di Petén in Guatemala, gli archeologi hanno scoperto una struttura che contiene quello che sembra essere la stanza di lavoro di uno scriba della città: le mura sono ornate da dipinti unici, fra i quali alcuni raffiguranti centinaia di numeri scarabocchiati. Molti sembrano essere i calcoli relativi al calendario Maya.

Una parete della struttura, che potrebbe essere una casa, è coperta da glifi minuscoli, di pochi millimetri di spessore, rossi e neri: non ci sono esempi simili in altri siti Maya. Alcuni sembrano rappresentare i diversi cicli calendariali tracciati dai Maya – il calendario cerimoniale di 260 giorni, il calendario solare di 365 giorni, il ciclo di 584 giorni del pianeta Venere e il ciclo di 780 giorni di Marte, spiega l’archeologo William Saturno della Boston University, che ha guidato l’esplorazione e lo scavo.

“Per la prima volta si possono osservare quelli che potrebbe essere i dati tenuti da uno scriba, il cui compito era quello di essere custode dei dati ufficiali di una comunità Maya,” ha spiagato Saturno.

La scoperta è riportata nel numero di giugno della rivista National Geographic e sul numero dell’11 maggio della rivista Science.

Gli scienziati del progetto sostengono che, nonostante la credenza popolare, non vi sia alcun segno che il calendario Maya – o il mondo – finiscano nel 2012: finisce in realtà solo uno dei suoi cicli del calendario. “E’ come il contachilometri di una macchina, e il calendario Maya passa da 120.000 a 130.000”, ha detto Anthony Aveni, professore di astronomia e antropologia alla Colgate University, coautore dell’articolo su Science.

Il murale rappresenta il primo esempio di arte Maya che è stata ritrovata sulle pareti di una casa. “Ci sono glifi minuscoli su tutto il muro, barre e punti che rappresentano le colonne di numeri. E’ il genere di cosa che appare solo in un luogo, nel Codice di Dresda, che i Maya hanno scritto molti secoli dopo. Non abbiamo mai visto niente di simile “, ha detto David Stuart, professore di Arte e scrittura mesoamericana presso l’Università del Texas-Austin, che ha decifrato i glifi.

La struttura, coperta di vegetazione, è stato avvistata nel 2010 da uno studente di Saturno, che esplorava il sito di Xultún, nascosto nella foresta pluviale del Petén. Poi, supportato da una serie di sovvenzioni della National Geographic Society, Saturno e la sua squadra hanno iniziato un’esplorazione e lo scavo della casa, lavorando con urgenza per arrivare prima delle stagioni piovose della regione, che minacciavano di cancellare ciò che il tempo aveva conservato fino ad allora.

Xultún, un sito di 12 miglia quadrate in cui vivevano un tempo decine di migliaia di persone, è stato scoperto circa 100 anni fa da un lavoratore del Guatemala e mappato nel 1920 dal Sylvanus Morley, che ha chiamato il sito “Xultún” – “Pietra fine”. Gli scienziati della Harvard University hanno mappato il sito nel 1970. La casa scoperta dal team di Saturno era il numero 54 di 56 strutture contate e mappate in quel momento. Migliaia di case di Xultún, però, restano ancora non catalogate.

Gli scavi della squadra rivelano che la costruzione monumentale di Xultún ha avuto inizio nel primo secolo avanti Cristo. Il sito ha prosperato fino alla fine del periodo classico dei Maya; l’ultimo monumento scolpito del sito risale a circa l’890 dC. Xultún sorgeva solo circa cinque chilometri da San Bartolo, dove nel 2001 Saturno ha trovato rari murales sulle pareti di una struttura rituale degli antichi Maya.

“Il ritrovamento di Xultun è strano”, ha detto Saturno. “Tali scritti e opere d’arte sulle pareti non si conservano bene, specialmente in una casa sepolta solo un metro sotto la superficie.”

Le scritte sui muri

Qui potete guardare le immagini dei ritrovamenti con la possibilità di ingrandire le immagini per osservare i particolari.

La casa dispone di tre pareti intatte, ognuna delle quali racconta la propria storia e presenta i propri misteri.

La parete nord si trova di fronte a chi entra nella stanza. Su un muro è raffigurato un re seduto, con indosso delle piume blu. Una lunga asta in osso montata alla parete permetteva che una tenda venisse tirata nascondendo la figura del re e rivelando un immagine ben conservata di un uomo  raffigurato in arancione vivace e con in mano una penna. I glifi Maya vicino al suo viso lo chiamano “Fratello Minore Obsidian”, un titolo curioso che si incontra raramente nei testi Maya. Sulla base di altri siti Maya, Saturno teorizza che potrebbe essere il figlio o il fratello minore del re e forse l’artista-scriba che ha vissuto nella casa. “Il ritratto del re implica un rapporto tra chi ha vissuto in questo spazio e la famiglia reale”, ha detto Saturno.

Quattro lunghi numeri sulla parete rappresentano da un terzo di un milione a 2,5 milioni di giorni che probabilmente mettono insieme tutti i cicli astronomici, come quelli di Marte, Venere e le eclissi lunari – che i Maya ritenevano importanti; date che si estendono per circa 7000 anni nel futuro. Questo è il primo sito Maya che sembra catalogare tutti questi cicli insieme  e in questo modo. Un altro numero graffiato sulla superficie dell’intonaco registra la data – 813 dC – un periodo in cui il mondo Maya aveva cominciato a crollare.

Sulla parete ovest sono raffigurate tre figure maschili, tutte sedute e dipinte in nero, con indosso solo un perizoma bianco e medaglioni al collo e con copricapi con una piuma. “Non abbiamo visto copricapi  del genere da nessuna parte prima”, ha detto Saturno. “E ‘chiaramente un costume di qualche tipo.” Una delle figure è particolarmente corpulento, “come un lottatore di sumo”, ed è chiamato come “Fratello Maggiore Obsidian .” Un altro è definito come giovane.

Sulla parete est, anche se molto corrosa, è presente un’altra figura umana a vernice nera e son visibili resti di altre figure. Ma il muro è dominato da dati numerici, comprese le colonne di numeri che rappresentano i calcoli sui calendari. Alcuni dei numeri tracciano le fasi lunari, altri cercano di conciliare periodi lunari con il calendario solare. “Questo era uno strumento per predire le eclissi,” ha spiegato Saturno. Una sezione ben conservata contiene note numeriche dipinte in rosso che sembrano essere delle correzioni.

“La cosa più interessante è che ora sappiamo che i Maya facevano questi calcoli centinaia di anni prima – e in luoghi diversi dai libri, prima che li registrassero nei codici”, ha detto Aveni.

Gli scienziati dicono che i simboli riflettono una certa visione del mondo. “Gli antichi Maya predissero che il mondo sarebbe continuato, 7000 anni oltre la nostra epoca, e che le cose sarebbero andate esattamente come adesso”, ha detto Saturno. “Noi cerchiamo le conclusioni. I Maya invece erano alla ricerca di una dimostrazione che nulla sarebbe cambiato. Si tratta di una mentalità completamente diversa. “