Cambiamenti climatici e politiche energetiche: il caso della Corn Belt statunitense

Alcuni ricercatori delle Università di Stanford e Purdue hanno studiato la relazione fra cambiamenti climatici e politiche energetiche guardando alle coltivazioni di mais della Corn Belt statunitense.
I ricercatori hanno trovato che i cambiamenti climatici hanno effetti più potenti di ciò che si credeva: le ondate di calore potrebbero infatti portare ad una volatilità del prezzo del mais. Inoltre i ricercatori hanno dimostrato che politiche economiche sulla produzione di biocarburante possono essere controproducenti se incrociate con gli effetti dei cambiamenti climatici.
L’unico modo per adattarsi a questi cambiamenti, per gli agricoltori della Corn Belt sarebbe di spostare le coltivazioni a nord, verso i confini con il Canada. Lo studio è pubblicato sulla rivista Climate Change.

I ricercatori di Stanford e Purdue hanno scoperto che l’impatto del cambiamento climatico sulla volatilità dei prezzi del mais potrebbe superare di gran lunga la volatilità causata dall’aumento dei prezzi del petrolio o dalle politiche energetiche del governo che ordinano la produzione di biocarburanti da mais e altre colture.

“Francamente, sono rimasto sorpreso che il clima abbia il maggior effetto fra questi tre fattori”, ha detto Noah Diffenbaugh, professore di scienze ambientali presso la Scuola di Scienze della Terra di Stanford. “Si tratta di cambiamenti sostanziali della volatilità dei prezzi che vengono da un relativamente moderato riscaldamento globale.”

Lo studio, basato su dati economici, climatici e agricoli e modelli computazionali, rileva che, anche se il cambiamento climatico rimanesse entro il limite obiettivo internazionalmente riconosciuta di 3,6 gradi Celsius, le variazioni di temperatura potrebbero ancora creare delle ondate di calore dannose per la Corn Belt, la cintura del mais, a cui appartengono alcuni degli Stati della federazione americana.

I ricercatori hanno calcolato che, quando gli effetti del cambiamento climatico saranno accoppiati con i mandati federali per la produzione di biocarburante, fra il 2020 e il 2040, la volatilità del prezzo del mais potrebbe aumentare notevolmente. Le crescenti ondate di calore condurranno ad anni di scarsa produttività e i mandati del governo per la vendita di mais per i produttori di etanolo limiteranno la capacità del mercato di regolarsi negli anni di scarsa produzione.

“Limitando la capacità dei mercati di adattarsi alle fluttuazioni, i mandati sui biocarburanti funzionano esattamente nella direzione sbagliata”, ha detto Thomas Hertel, professore di economia agraria presso la Purdue University che ha partecipato allo studio.

“I nostri risultati suggeriscono che le decisioni di politica energetica sono suscettibili di interagire con i cambiamenti climatici e di incidere sulla volatilità dei prezzi del mais, e che l’effetto sul mercato di un mandato vincolante per i biocarburanti probabilmente intensificherà la volatilità, come il riscaldamento climatico”, ha detto Diffenbaugh.

Diffenbaugh e Hertel hanno anche esplorato la capacità degli agricoltori di adattarsi al cambiamento climatico. Essi hanno scoperto che, a meno che gli agricoltori non aumentino la tolleranza al calore dei loro raccolti di ben 6 gradi Fahrenheit, le zone di produzione di mais dovrebbero muoversi verso nord nei pressi del confine canadese al fine di evitare il caldo eccessivo .

“Il nostro obiettivo era quello di esplorare le relazioni fra clima, mercati energetici e politica energetica”, ha detto Diffenbaugh. “E’ chiaro dai risultati che le decisioni politiche possono influenzare fortemente gli impatti che il cambiamento climatico ha sulle persone. E, soprattutto, abbiamo anche identificato potenziali opportunità per ridurre tali impatti attraverso l’adattamento.”