Mangiare grassi saturi può causare la depressione

Il cosiddetto cibo spazzatura e in generale gli alimenti prodotti con processi industriali sono ricchi di grassi saturi, idrogenati e trans

I ricercatori delle università di Navarra e Las Palmas de Gran Canaria hanno dimostrato che l’ingestione di grassi trans e grassi saturi aumenta il rischio di depressione, e che l’olio d’oliva, dall’altro lato, protegge contro questa malattia mentale.

Essi hanno confermato questo risultato dopo aver studiato 12.059 volontari di un progetto, denominato SUN, nel corso di sei anni. I volontari sono stati osservati dal punto di vista della dieta, dello stile di vita e  delle malattie all’inizio, durante e al termine del progetto. In questo modo i ricercatori hanno confermato che, nonostante il fatto che all’inizio dello studio nessuno dei volontari soffriva di depressione, alla fine dello studio 657 nuovi casi erano stati rilevati.

Tra tutti i soggetti, i partecipanti con un elevato consumo di grassi trans (grassi presenti in forma artificiale in pasticceria e nella  produzione industriale e fast food, e naturalmente presenti in alcuni prodotti a base di latte intero) “hanno presentato un aumento fino al 48% del rischio di depressione, quando sono stati confrontati con i partecipanti che non consumavano questi grassi”, ha affermato Almudena Sánchez-Villegas, Professore Associato di Medicina Preventiva presso l’Università di Las Palmas de Gran Canaria, primo autore dell’articolo.

Inoltre, lo studio ha dimostrato una relazione tra la quantità assunta e la risposta”, cioè più grassi trans venivano consumati, maggiore era l’effetto nocivo che veniva prodotto nei volontari”, ha dichiarato l’esperto.

Inoltre, il team, diretto da Miguel Ángel Martínez-González, professore di Medicina Preventiva presso l’Università di Navarra, ha anche analizzato l’influenza di grassi polinsaturi (abbondanti negli oli di pesce e  nella verdura) e di olio di oliva in merito alla presenza di depressione. “Infatti, abbiamo scoperto che questo tipo di grassi sani, insieme all’olio di oliva, sono associati a un minor rischio di depressione”, ha sottolineato il ricercatore e direttore del Progetto SUN.

150 milioni le persone depresse in tutto il mondo

Quindi, i risultati dello studio confermano l’ipotesi di una maggiore incidenza della malattia nei paesi del nord Europa rispetto ai paesi del sud, dove prevale un modello alimentare mediterraneo. Tuttavia, gli esperti hanno notato che l’incidenza della malattia è aumentata negli ultimi anni, tanto che oggi circa 150 milioni di persone sono colpite in tutto il mondo, ed essa è divenuta la causa principale della perdita di anni di vita in quei paesi con un medio-alto reddito pro capite.

Questo a causa, secondo Villegas Almudena Sánchez, “dei cambiamenti radicali nelle fonti di grassi consumate nelle diete occidentali, dove abbiamo sostituito alcuni tipi di grassi benefici – polinsaturi e monoinsaturi nella frutta secca, oli vegetali e di pesce – con i grassi saturi e trans che si trovano nelle carni, nel burro e in altri prodotti come i dolci prodotti in serie e il fast food”.

Inoltre, la ricerca pubblicata nella rivista online PLoS ONE è stata effettuata su una popolazione con un basso apporto medio di grassi trans, dato che costituiva solo lo 0,4% dell’energia totale ingerita dai volontari. “Nonostante questo, abbiamo osservato un aumento del rischio di depressione di circa il 50%. Su questa base,” ha concluso Miguel A. Martínez, “si ricava l’importanza di tenere in considerazione questo effetto in paesi come gli Stati Uniti, dove la percentuale di energia derivata da questi grassi dannosi è di circa 2,5% “.

Infine, l’analisi, guidata dall’Università di Navarra e dall’Università di Las Palmas de Gran Canaria, suggerisce che sia la depressione e le malattie cardiovascolari sono influenzate in modo simile dalla dieta, e potrebbero condividere meccanismi simili che le causano. Questa ipotesi è suggerita anche da numerosi studi che indicano l’effetto nocivo dei grassi trans e saturi sul rischio di malattie cardiovascolari.

L’articolo online (in inglese) si trova qui.