Coronavirus: sono forse i dromedari il serbatoio del virus

Un team internazionale di ricercatori guidato dal dottor Chantal Reusken, dell’Istituto Nazionale per la salute pubblica e l’ambiente di Bilthoven, nei Paesi Bassi, ha raccolto 349 campioni di siero di sangue da diversi animali, compresi  dromedari, mucche, pecore e capre, così come da alcuni animali strettamente legati ai dromedari. Gli animali provengono da diversi paesi, tra cui Oman, Paesi Bassi, Spagna e Cile.

I ricercatori hanno analizzato i campioni di siero di sangue prelevati da 160 bovini pecore e capre provenienti dai Paesi Bassi e Spagna e non hanno trovato anticorpi Mers-CoV.

Ma gli anticorpi Mers-CoV sono stati trovati in tutti i campioni di siero prelevati da cinquanta dromedari provenienti dall’ Oman. I campioni proveninvano da diversi luoghi  nel paese, il che suggerisce che il Mers-CoV, o un virus molto simile, circola ampiamente fra i dromedari nella regione.

Bassi livelli di anticorpi Mers-CoV-specifici sono stati trovati anche nel 14% (15) dei campioni di siero prelevati da due mandrie di dromedari  (105 in totale) provenienti dalle isole Canarie, che fino ad ora non erano un luogo in cui si era a conoscenza della presenza del virus . Non ci sono invece anticorpi specifici per il virus nei test su 34 animali strettamente legati al dromedario.

Secondo gli autori, “I dromedari che abbiamo testato dal Medio Oriente (Oman)  sono risultati più spesso positivi e avevano livelli molto più alti di anticorpi anti Mers-CoV rispetto ai dromedari della Spagna. Il modo migliore per spiegare questo fenomeno è che ci sia un virus Mers-CoV che circola nei dromedari, ma che il comportamento di questo virus in Medio Oriente è in qualche modo diverso da quello in Spagna.”

“Siccome continuano ad emergere nuovi casi umani di Mers-CoV, senza alcun indizio circa le fonti dell’ infezione, tranne per il contagio da uomo a uomo, questi nuovi risultati suggeriscono che i dromedari possono essere un serbatoio del virus che causa la Mers- CoV negli esseri umani. I dromedari sono animali popolari  in Medio Oriente, dove sono utilizzati per gli spostamenti, e anche per la carne e il latte, quindi ci sono diversi tipi di contatto degli esseri umani con questi animali che potrebbero essere occasione della trasmissione di un virus .”

“Gli sforzi della ricerca devono ora concentrarsi su studi sugli animali in Medio Oriente, concentrandosi sulla ricerca del virus che scatena questi anticorpi nei dromedari, e sul confronto con il virus su casi umani. Ciò dovrà essere fatto non solo attraverso gli studi di veterinaria, ma anche attraverso un attento follow-up dei nuovi pazienti umani, assicurando che quante più informazioni possibile, vengano raccolte circa i contatti dei pazienti con animali e  con i prodotti di origine animale, come il latte di cammello.”

Il Dott. Vincent Munster, dei NIAID Rocky Mountain Laboratories di Hamilton, negli Stati Uniti d’America, scrive in un commento  che, “Chantal Reusken e colleghi forniscono una certa comprensione di un potenziale serbatoio animale che potrebbe essere coinvolto nella comparsa della Mers-CoV nella persone, per la prima volta dopo la scoperta del virus di un anno fa. In assenza di opzioni di trattamento profilattico o terapeutico per la Mers-CoV, bloccare le trasmissioni zoonotiche e da uomo a uomo potrebbe essere il metodo più promettente ed efficace per prevenire ulteriori decessi umani . Tuttavia, ciò richiede la conoscenza degli ospiti del virus ‘. Anche se lo studio di Reusken e colleghi lascia molte domande aperte, è un passo importante per una comprensione più completa della comparsa della Mers-CoV “.