Di fronte alla tubercolosi non siamo tutti uguali

La risposta immunitaria al batterio che causa la tubercolosi (TB) varia fra i pazienti di diversa origine etnica, e solleva così importanti implicazioni per lo sviluppo di test per diagnosticare e monitorare il trattamento della malattia. Questo è quanto rileva una nuova ricerca pubblicata sulla rivista PLoS Pathogens.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Queen Mary, University of London, in collaborazione con il Medical Research Council’s National Institute for Medical Research (NIMR), ha analizzato la risposta immunitaria di 128 pazienti affetti da TBC che sono stati divisi per etnia: africani (45), europei (27), asiatici (55) e  di origine europea / asiatica mista (1).

La tubercolosi è un’infezione causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis TB, e colpisce comunemente i polmoni. La malattia rimane un grave problema per la  salute globale, nel 2011 è stata responsabile di quasi nove milioni di nuovi casi di contagio e di 1.4 milioni di decessi.

Analizzando i campioni di sangue prelevati prima del trattamento, gli scienziati hanno dimostrato che le risposte immunitarie di asiatici ed europei erano simili tra loro, ma diverse da quelli degli africani. Questa differenza è stata causata da variazioni etniche nel patrimonio genetico dei pazienti e non è correlata al ceppo del batterio TB che aveva infettato i pazienti.

Il dottor Adrian Martineau, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: “Il batterio della tubercolosi è co-evoluto con gli esseri umani a seguito della migrazione verso l’Europa e l’Asia circa 70.000 anni fa, e diversi ceppi del batterio TB infettano in modo sproporzionato particolari gruppi etnici. Esperimenti con globuli bianchi coltivati ​​in laboratorio hanno dimostrato che diversi ceppi del batterio della tubercolosi suscitano diverse varietà di infiammazioni. Si potrebbe quindi pensare che le risposte immunitarie dei pazienti sarebbero diverse a seconda del ceppo del batterio  TB che li ha infettati. Tuttavia il nostro studio ha dimostrato, per la prima volta, che in realtà sono le differenze etniche nel patrimonio genetico del paziente che causano la maggior parte di questa variazione di risposte immunitarie “.

Analizzando  85 campioni di sangue prelevati dopo un periodo di otto settimane di trattamento intensivo, i ricercatori hanno trovato che la variazione etnica delle risposte immunitarie era ancora più marcata. Un certo numero di biomarcatori immunologici,  correlati ai batteri della tubercolosi, sono stati identificati e trovati a differire tra africani ed europei / asiatici.

La dottoressa Anna Coussens, che ha misurato le risposte immunitarie nei campioni dei pazienti presso il NIMR, ha dichiarato: “Questi risultati hanno importanti implicazioni, sia per lo sviluppo di nuovi test diagnostici, che sempre più si basano sull’analisi della risposta immunitaria, e anche per il lavoro di identificare i biomarcatori candidati a misurare la risposta alla terapia anti-TB”.

Un fattore chiave nel determinare la variazione etnica, identificato nello studio, sembra essere una proteina che lega la vitamina D nella circolazione.

Il dottor Martineau ha detto: “Ci sono diversi tipi genetici di questa proteina che variano in frequenza tra i gruppi etnici, e il modo in cui  la vitamina D viene trasportata nel sangue è fondamentale nel determinare come il sistema immunitario di un paziente risponderà al TB.”

John Moore-Gillon, consigliere onorario medico presso la British Lung Foundation, che ha co-finanziato la ricerca, ha detto: “Le terapie mirate saranno il futuro della medicina. Tuttavia, al fine di sviluppare tali trattamenti, è necessario prima capire i modi in cui il corredo genetico differente delle persone può influenzare il modo di una malattia si sviluppa e colpisce il corpo. Questa nuova ricerca fa grandi passi in avanti per la tubercolosi, evidenziando per la prima volta come l’utilizzo di approcci diversi per persone di varie etnie possa contribuire a migliorare la nostra capacità di diagnosticare la malattia e monitorare l’efficacia di eventuali trattamenti successivi. La tubercolosi è un problema crescente nel Regno Unito. Il batterio della TBC, è notoriamente difficile da individuare e sradicare dal corpo,dunque, una ricerca come questa, che aiuta a migliorare la diagnosi e il trattamento della malattia, sarà fondamentale  per tenere il passo nella battaglia contro la sua diffusione “.