Energy drinks: aumenta il consumo tra i giovani italiani

Nel corso degli ultimi anni gli energy drinks (EDs) sono diventati sempre più popolari tra adolescenti e giovani adulti. Un nuovo studio ne ha esaminato il consumo tra gli adolescenti italiani. I risultati hanno mostrato una forte necessità di programmi educativi e informativi incentrati sui potenziali effetti sulla salute delle bevande energetiche sia da sole che in combinazione con l’alcol.

Gli EDs vengono commercializzati per migliorare l’energia, la prontezza di riflessi, la concentrazione e le prestazioni atletiche. Questi prodotti dunque sono diventati sempre più utilizzati e spesso vengono mescolati con l’alcool. Ma il loro uso eccessivo può avere gravi conseguenze per la salute e essere indicatore di altri comportamenti a rischio.

Lo studio sarà pubblicato Alcoholism: Clinical & Experimental Research.

“In Italia il consumo di bevande energetiche (EDs) è aumentato da 2,67 milioni di litri nel 2006 a 2,97 milioni di litri nel 2009, un aumento dell’ 11 per cento”, ha detto Maria Pavia, docente presso l’ Università degli Studi di Catanzaro ‘Magna Grecia’, nonché autore dello studio.

“Il Nord America rimane però il primo consumatore. Le vendite di bevande energetiche sono aumentate notevolmente negli ultimi anni fino a circa 20 miliardi di dollari nel 2013. Anche se non ci sono informazioni facilmente disponibili è noto il consumo regolare tra il 30 e il 50 per cento degli adolescenti e dei giovani adulti”.

“La tendenza più evidente per quanto riguarda gli energy drinks in Italia è la crescente reperibilità attraverso diversi canal “, ha aggiunto Emilia Prospero, docente presso l’ Università Politecnica delle Marche. “Sono ampiamente disponibili nei pub, discoteche, caffetterie e bar. Gli italiani li consumano  principalmente in bar e discoteche, come mixer per le bevande alcoliche, ma sono utilizzati anche per aumentare i livelli di energia durante il giorno”.

“Gli energy drinks contengono quantità di caffeina che sono sostanzialmente superiori a quelle che si trovano in una normale tazza di caffè”, spiega Pavia. “Altri principi attivi sono il glucosio, la taurina , vitamine del gruppo B, ed estratti di erbe, come il guaranà , che potrebbero essere una fonte di caffeina supplementare. L’eccessiva assunzione di caffeina da parte degli adolescenti può produrre una serie di effetti deleteri sulla salute, come irritabilità, sintomi cardiovascolar , insufficienza di sonno, sensazioni di nausea e nervosismo.”

Pavia e suoi colleghi hanno raccolto dati da 870 adolescenti di età compresa tra i 15 ei 19 anni, che sono stati reclutati da un campione casuale di scuole secondarie pubbliche della regione Calabria del Sud Italia. Un totale di 616 partecipanti (353 femmine, 263 maschi), ha completato un questionario anonimo.

Dai risultati è emerso che la metà degli intervistati ha segnalato un consumo regolare di bevande energetiche nei 30 giorni precedenti l’indagine. Questo conferma che il consumo è una pratica molto popolare tra i giovani,  in gran parte dovuto al fascino sulla base dei benefici temporanei: una maggiore vigilanza, un miglioramento dell’umore  e una maggiore energia mentale e fisica. Inoltre il 63 per cento degli adolescenti ha bevuto alcol miscelato a EDs nei 30 giorni precedenti l’indagine. 

“I nostri risultati suggeriscono che programmi educativi globali tra i giovani sui potenziali effetti sulla salute di energy drinks,  alcool, e del loro mix , sono fortemente necessari”, ha detto Pavia. “Inoltre genitori, insegnanti e gli altri operatori sanitari devono riconoscere l’uso eccessivo di queste bevande come un potenziale segnale di avvertimento per altri problemi e difficoltà”.