Esercizio fisico migliore medicina per l’Alzheimer
Una nuova ricerca dell'Università della Maryland School of Public Health mostra che l'esercizio fisico può migliorare la funzione cognitiva nei soggetti a rischio di Alzheimer, aumentando l'efficienza delle attività del cervello
La perdita della memoria associata alla malattia di Alzheimer è una delle più grandi paure tra gli anziani.
Lo studio, condotto dal Dr. J. Carson Smith, professore presso il Dipartimento di Kinesiologia, offre nuova speranza. E’ il primo a dimostrare che intervenire con l’esercizio negli anziani con decadimento cognitivo (età media 78) migliora non solo il richiamo di memoria, ma anche la funzione del cervello, come misurato dalla risonanza magnetica funzionale (fMRI). I risultati sono stati pubblicati nel numero di agosto del Journal of Alzheimer.
“Abbiamo scoperto che dopo 12 settimane di esercizio fisico moderato, i partecipanti allo studio hanno migliorato la loro efficienza neurale – fondamentalmente stavano usando meno risorse neurali per eseguire lo stesso compito di memoria,” dice il Dott. Smith. “Nessuno studio ha dimostrato che un farmaco può fare quello che è risultato possibile con l’esercizio.”
Due gruppi fisicamente inattivi di anziani (che vanno dai 60 agli 88 anni) sono stati messi su un programma di 12 settimane di esercizio che si è concentrato sull’uso regolare del tapis roulant e guidato da un personal trainer. Entrambi i gruppi – uno che ha incluso adulti con MCI e l’altro con la funzione del cervello sano – hanno migliorato la loro forma fisica cardiovascolare di circa il 10% alla fine dell’intervento. Più in particolare, entrambi i gruppi hanno anche migliorato le loro prestazioni di memoria e hanno mostrato una maggiore efficienza neurale
Le linee guida propongono un esercizio di intensità moderata (attività che aumenta la frequenza cardiaca e fa sudare, ma non è così faticoso ) quasi tutti i giorni per un totale settimanale di 150 minuti.
Uno dei primi sintomi della malattia di Alzheimer è l’incapacità di ricordare nomi familiari. Smith e colleghi hanno lavorato con anziani che non ricordavano nomi famosi e misurato la loro attivazione cerebrale mentre erano impegnati nel riconoscere correttamente un nome – per esempio, Frank Sinatra, o altre celebrità ben note agli adulti nati negli anni 1930 e ’40. “Un compito che ci dà la capacità di vedere ciò che sta accadendo nel cervello quando vi è una performance di memoria corretta”, spiega Smith.
Vari test sono stati eseguiti prima e dopo il programma di esercizio fisico di 12 settimane. Scansioni cerebrali scattate dopo l’attività motoria hanno mostrato una significativa riduzione dell’intensità di attivazione cerebrale in undici regioni del cervello, mentre i partecipanti identificavano correttamente nomi famosi. Le regioni del cervello con migliore efficienza corrispondevano a quelle coinvolte nella patologia del morbo di Alzheimer, compresa la regione precuneus, lobo temporale, e il giro paraippocampale.
I risultati dello studio di Smith suggeriscono che l’esercizio fisico può ridurre la necessità di sovra-attivazione del cervello nel ricordare correttamente qualcosa. Questo è un’incoraggiante notizia per coloro che sono alla ricerca di un rimedio per aiutare a preservare le funzioni cerebrali.
Il dottor Smith ha piani per uno studio più ampio, che preveda più partecipanti, compresi coloro che sono sani, ma hanno un rischio genetico per l’Alzheimer, e di seguirli per un periodo di tempo più lungo con l’esercizio fisico in confronto ad altri tipi di trattamenti. Insieme al suo team spera di saperne di più circa l’effetto dell’esercizio fisico sulla funzione del cervello e se potrebbe ritardare l’insorgenza o la progressione della malattia di Alzheimer.
