Gravidanza: inquinamento e stress influiscono sul comportamento del bambino

La combinazione tra inquinamento atmosferico e  stress in gravidanza può compromettere il comportamento del bambino.

Lo stress materno durante la gravidanza  associato con l’esposizione all’inquinamento atmosferico, ha un impatto negativo sullo sviluppo comportamentale del bambino. Questo è quanto afferma uno studio dei  ricercatori del Columbia Center for Children’s Environmental Health  presso la  Mailman School of Public Health.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Pediatrics,  sostiene che il disagio psicologico è strettamente collegato con una serie di problemi comportamentali, tra cui l’ansia, la depressione, i problemi di attenzione,  e il comportamento aggressivo.  Gli effetti di questo disagio, inoltre, sono maggiori tra i bambini con livelli più elevati di esposizione prenatale agli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) dell’inquinamento atmosferico.

“Questa ricerca dimostra che la combinazione di fattori di stress fisici e psicologici durante lo sviluppo fetale amplifica l’effetto di ogni esposizione,” dice l’autore Frederica Perera, direttrice del Centro. “I risultati sono preoccupanti, poiché i  problemi di ansia e depressione influenzano il rendimento scolastico, e il futuro benessere dei bambini”.

Si tratta del primo studio impegnato a valutare l’interazione tra IPA che le mamme respirano durante la gravidanza, e  gli effetti della demoralizzazione materna nella gestione dei problemi comportamentali nell’infanzia.

Gli IPA sono inquinanti atmosferici generati da fonti di combustione come i veicoli a motore, le centrali elettriche a carbone, il riscaldamento residenziale e  il fumo di tabacco. A Cracovia, in Polonia, dove lo studio ha avuto luogo,  la combustione del carbone è un importante fonte di inquinamento atmosferico. 

I ricercatori, guidati da Perera e Wieslaw Jedrychowski, hanno seguito 248 coppie di mamme e bimbi dalla gravidanza fino ai  9 anni di età. Il campionamento dell’aria è stato completato durante la gravidanza, per stimare l’esposizione prenatale IPA. I problemi comportamentali sono stati valutati utilizzando la lista di controllo del comportamento infantile con  una serie di domande a cui le madri hanno risposto riguardo gli atteggiamenti del loro bambino. La demoralizzazione materna è stata anche correlata con fattori socioeconomici, ad esempio le difficoltà materiali. E i livelli del disagio sono stati accertati da un questionario durante il secondo trimestre.

Le relazioni tra l’inquinamento atmosferico prenatale e i problemi comportamentali o cognitivi in età infantile erano stati precedentemente osservati nel Center’s Mothers & Newborns study  a New York . Questo nuovo studio si basa su scoperte precedenti per esaminare l’impatto congiunto tra disagio psicologico materno e inquinamento atmosferico sui problemi comportamentali dei bambini.

Comprendere le interazioni tra l’ambiente sociale e fisico aiuterà a spiegare le disparità di salute e a creare interventi per prevenire i problemi di sviluppo nei bambini. “I risultati supportano gli interventi di politica per ridurre l’esposizione all’inquinamento atmosferico nelle aree urbane così come i programmi di screening  sulle donne all’inizio della gravidanza per identificare chi ha bisogno di sostegno psicologico o materiale”, conclude la dottoressa Perera.