Il sonno in più riduce la sensibilità al dolore

Un nuovo studio suggerisce che l’estensione del tempo del sonno notturno negli adulti sani, ma leggermente assonnati durante il giorno, aumenta la vigilanza diurna e riduce la sensibilità al dolore.

“I nostri risultati suggeriscono l’importanza di un sonno adeguato in diverse condizioni di dolore cronico o nella preparazione per le procedure di chirurgia elettiva”, ha detto Timothy Roehrs, PhD, ricercatore principale dello studio e autore principale. “Siamo stati sorpresi dalla dimensione della riduzione della sensibilità al dolore, rispetto alla riduzione prodotta prendendo codeina.”

Lo studio, pubblicato sul numero di dicembre della rivista Sleep, ha coinvolto 18 volontari con sonnolenza diurna sani e senza dolori. Sono stati divisi randomicamente in due gruppi: uno che ha dormito 10 ore, l’altro che ha mantenuto il proprio tempo di sonno notturno. La sonnolenza diurna è stata misurata utilizzando il Multiple Sleep Latency Test (MSLT), e la sensibilità al dolore è stata valutata utilizzando uno stimolo di calore radiante.

I risultati mostrano che il gruppo che ha dormito 10 ore ha dormito 1,8 ore a notte in più rispetto al gruppo che ha dormito le ore abituali. Questo aumento del tempo del sonno durante le quattro notti sperimentali è stato correlato ad un aumento della vigilanza diurna, che è stato associato con la minore sensibilità al dolore.

Nel gruppo che ha dormito di più, il periodo di tempo che i partecipanti tenevano un dito vicino al calore radiante era maggiore  del 25 percento, con una riduzione nella sensibilità al dolore. Gli autori riportano che l’entità di tale aumento  è maggiore dell’effetto trovato in un precedente studio che somministrava 60 mg di codeina.

Secondo gli autori, questo è il primo studio a mostrare che il sonno prolungato riduce la sensibilità al dolore. I risultati, combinati con dati provenienti da ricerche precedenti, suggeriscono che la sensibilità al dolore è aumentata negli individui con sonnolenza.