Mettersi a dieta può causare sintomi simili a quelli depressivi

Anche prima di diventare obesi mangiare cibi grassi e dolci causa cambiamenti chimici nel cervello, il che  potrebbe significare che iniziando una dieta si possono avere sintomi simili a quelli dell’astinenza da droga, secondo uno studio pubblicato dalla dottoressa Stephanie Fulton dell’Università di Montreal.

“Lavorando con i topi, i cui cervelli sono per molti aspetti simili ai nostri, abbiamo scoperto che la neurochimica degli animali che sono stati alimentati con una alta percentuale di grassi e una dieta zuccherina erano diversi da quelli che erano stati nutriti con una dieta sana,” ha spiegato Fulton. “Le sostanze chimiche modificate dalla dieta sono associate alla depressione. Un cambiamento della dieta provoca poi i sintomi di astinenza e una sensibilità maggiore alle situazioni di stress, lanciando un circolo vizioso che comporta un’alimentazione povera”.

Il gruppo di ricerca ha alimentato un gruppo di topi con una dieta povera di grassi e un altro con una dieta ricca di grassi per sei settimane, monitorando come il cibo influenzasse il modo in cui gli animali si comportano. Il grasso rappresentava l’11% delle calorie nella dieta povera di grassi e il 58% nella dieta ricca di grassi. I ricercatori hanno poi verificato i cambiamenti nei cervelli dei topi.

I topi che erano stati alimentati con un più alto contenuto di grassi hanno mostrato segni di ansia, ad esempio evitavano le aree aperte. Inoltre, i loro cervelli sono stati fisicamente alterati dall’esperimento.

Una delle molecole nel cervello che i ricercatori hanno esaminato è la dopamina, la sostanza che ci fa sentire sensazioni positive e che quindi ci fa indurre in alcuni comportamenti.  La dopamina è uguale sia negli uomini che negli animali. CREB, a sua volta, è una molecola che controlla l’attivazione dei geni coinvolti nel funzionamento del nostro cervello, compresi quelli che causano la produzione di dopamina. Essa contribuisce alla formazione della memoria.

“CREB è molto più attiva nel cervello dei topi con una dieta a più alto contenuto di grassi e questi topi hanno anche alti livelli di corticosterone, un ormone associato allo stress. Questo spiega sia la depressione che il ciclo che porta ad un comportamento negativo”, ha spiegato Fulton. “E’ interessante il fatto che questi cambiamenti si verificano prima dell’obesità. Questi risultati sfidano la nostra comprensione della relazione tra la dieta, il corpo e la mente. Sono spunti di riflessione su come si possano sostenere psicologicamente le persone mentre si sforzano di adottare abitudini alimentari sane, indipendentemente dalla loro corpulenza attuale “.