Nascite con malformazioni in Brasile: ancora lo spettro del Talidomide?

Uno studio della Universidade Federal do Rio Grande do Sul di Porto Alegre dimostra che il farmaco Talidomide potrebbe essere ancora oggi causa di gravissimi difetti alla nascita in Brasile.

Il medicinale era utilizzato negli anni’50 per trattare la lebbra ed è possibile che alcune donne malate abbiano assunto il prodotto senza conoscerne i rischi durante la gravidanza. 
Il farmaco è stato ritirato dal commercio nel 1960, ma in Brasile il suo utilizzo è stato nuovamente concesso nel 1965 come trattamento per le lesioni cutanee, una delle complicazioni della lebbra.
La malattia è molto diffusa in tutto il Paese. Più di 30.000 nuovi casi vengono diagnosticati ogni anno e milioni di pillole di Talidomide sono distribuite.

Ad oggi potrebbero essere almeno 100 i casi di malformazioni riconducibili al medicinale, messi in luce dall’indagine. La notizia è stata diffusa questa mattina dal sito della Bbc.
“Una tragedia è in corso in Brasile, è una sindrome che è del tutto evitabile”, spiega Lavinia Schuler-Faccini, docente presso l’Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
Insieme ad altri ricercatori ha esaminato gli atti di nascita di 17,5 milioni di bambini nati tra il 2005 e il 2010.

“Abbiamo esaminato tutti i bambini con difetti degli arti e quelli con i difetti caratteristici del Talidomide. Abbiamo messo a confronto la distribuzione di compresse Talidomide con il numero di difetti degli arti e c’era una correlazione diretta. Più grande è la quantità di pillole in ogni stato, maggiore è il numero di malformazioni,” dice Schuler-Faccini.
Nello stesso periodo 2005-2010, 5,8 milioni di pillole sono state distribuite in tutto il Brasile.
“Ci sono stati circa 100 casi in questi sei anni simili alla sindrome” dice la ricercatrice Fernanda Vianna. “Non siamo riusciti a valutare caso per caso, non possiamo dire che tutti siano legati al medicinale, ma questo tipo di difetto è molto raro.”
Eppure i che curano la lebbra e i malati sono convinti che i benefici che esso apporta superino i rischi. “E’ il miglior farmaco – afferma Francisco Reis, dal lebbrosario a Curupaiti Hospital vicino a Rio de Janeiro – Esiste il ‘fantasma’ del talidomide,  ma risale agli anni ’50, si dovrebbe dimenticare”.

Anche l’Artur Custodio di Morhan, la campagna nazionale contro la lebbra, ne riconosce la pericolosità, ma sottolinea che sono le auto la causa della maggior parte delle disabilità in Brasile. E afferma “non si parla di vietare le auto, ma si dice che dovremmo insegnare alla gente come guidare in modo responsabile. Ed è la stessa cosa per il talidomide”.

Un anno fa, dopo 50 anni di silenzio, l’azienda che ha prodotto il farmaco, la Grunenthal, ha chiesto scusa per le vittime del Talidomide. Negli anni Settanta la compagnia aveva pagato risarcimenti ai bambini nati con malformazioni tra il 1957 e l’inizio degli anni Sessanta, dopo che le loro madri avevano assunto il medicinale.