Influenza AH1N1 si trasmette tra i bambini dello stesso sesso

Scuola chiusa per influenza

Curiosa scoperta dei ricercatori inglesi e americani, che aiuterà a capire meglio la trasmissione della cosiddetta influenza suina (AH1N1). Infatti, secondo i dati raccolti in una scuola degli Stati Uniti, i bambini  prevalentemente trasmettono l’influenza di altri bambini e le bambine alle bambine, secondo un nuovo studio di come si è trasmessa l’influenza suina in una scuola elementare durante la pandemia del 2009, pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences. I risultati suggeriscono inoltre che la trasmissione dell’influenza è più intensa tra i bambini della stessa classe, ma che sedere accanto a una persona infetta non aumenta significativamente il rischio per un bambino di contrarre l’influenza. I dati consentiranno ai ricercatori di modellare come le epidemie si diffondono e se e come  gli interventi come la chiusura delle scuole possono aiutare a contenere la diffusione del virus.

Nello studio, i ricercatori dell’Imperial College di Londra, della US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e il Dipartimento della Salute della Pennsylvania hanno analizzato come le reti sociali hanno influenzato la diffusione della pandemia di influenza AH1N1 in una scuola elementare in Pennsylvania.

I risultati mostrano che i bambini avevano circa tre volte più probabilità di trasmettere l’influenza ai bambini dello stesso sesso rispetto ai bambini del sesso opposto. I ricercatori hanno anche scoperto che il tasso di trasmissione è di circa cinque volte superiore tra i compagni di classe che tra i bambini in classi diverse dello stesso grado, e circa 25 volte superiore a quella tra bambini di diverse età. Tuttavia, sedere accanto ad un bambino con influenza non aumentava in misura significativa il rischio di prendere il virus.

Lo studio ha coinvolto 370 alunni (l’81 per cento dei bambini nella scuola) appartenenti a 295 famiglie. I ricercatori hanno raccolto numerosi dati come la disposizione dei posti a sedere, gli orari scolastici, gli orari degli autobus, i registri delle presenze e la compilazione di questionari. Anche se è impossibile determinare esattamente chi ha contratto l’influenza da chi, i ricercatori hanno usato sofisticati metodi statistici per ricostruire probabilisticamente la dinamica di diffusione e stimare i tassi di trasmissione in contesti diversi.

“I modelli matematici sono utili per prevedere come un focolaio si diffonderà, ma al fine di rendere i modelli precisi, dobbiamo fornire loro i dati su come la malattia si diffonde nel mondo reale”, ha detto il dottor Simon Cauchemez, l’autore principale dello studio dell’Imperial College di Londra. “Questo è uno degli studi più completi ad oggi su come un’epidemia di influenza si diffonde tra i bambini a scuola, e ci dice molto su come influenzare la trasmissione delle reti sociali.

“I dati di questo studio ci aiuteranno a rendere i modelli più accurati, e questo potrà aiutare i funzionari della sanità pubblica a gestire le epidemie in modo efficace. Ad esempio, questi nuovi modelli potrebbero aiutarci a capire meglio se e quando sarebbe opportuno chiudere una scuola, o se è meglio chiudere singole classi o gradi.”

Per la cronaca, la scuola che è stata studiata in questo progetto è stata chiusa 18 giorni dopo lo scoppio dell’epidemia, quando il 27 per cento degli studenti aveva già mostrato i sintomi. Secondo l’analisi, la velocità di trasmissione era scesa in questa fase, e la chiusura della scuola probabilmente ha avuto poco impatto sulla diffusione dell’epidemia.