Ottenute staminali senza uccidere l’embrione

Un nuovo metodo permette di generare cellule staminali embrionali umane di alta qualità clinica su larga scala. La produzione avviene senza distruggere gli embrioni umani. La scoperta è un grande passo avanti per la ricerca sulle cellule staminali, la sostituzione delle cellule danneggiate e quindi curare malattie gravi come il diabete e il morbo di Parkinson.

Attualmente le cellule staminali embrionali umane sono realizzati con surplus fecondati in vitro (IVF) che non vengono utilizzati per la fecondazione. Gli embrioni infatti non sopravvivono alla procedura. Mentre negli Stati Uniti è stato dichiarato illegale utilizzare questo metodo per la derivazione di linee di cellule staminali embrionali  in Svezia è stato possibile generare cellule staminali embrionali da embrioni in eccesso con il permesso delle persone che donano i loro ovuli e spermatozoi.

Un team di ricerca internazionale guidato da Karl Tryggvason , Professore di Chimica Medica presso il Karolinska Institutet in Svezia e Professore presso la Duke – NUS Graduate Medical School di Singapore insieme al professor Outi Hovatta  del Karolinska Institutet , ha sviluppato un metodo che permette di utilizzare un singola cellula da un embrione di otto cellule. Questo embrione può quindi essere nuovamente congelato e , in teoria , essere collocato nell’utero di una donna. Il metodo è già utilizzato nei casi di Diagnosi Genetica Preimpianto (PGD), in cui si effettua un test genetico su una singola cellula di un embrione IVF al fine di rilevare eventuali malattie ereditarie. Se le mutazioni non vengono rilevate, l’embrione viene inserito nell’utero della donna.

“Sappiamo che un embrione può sopravvivere alla rimozione di una singola cella. Questo fa una grande differenza etica”, dice Karl Tryggvason .

La singola cellula staminale viene coltivata in modo che possa duplicare e moltiplicarsi senza essere contaminata, cosa che fino ad ora non era stata possibile.

“Ciò significa che si potranno produrre cellule staminali su larga scala, con la precisione richiesta per la produzione farmaceutica,” ha spiegato Karl Tryggvason.

Le cellule staminali embrionali sono pluripotenti e possono svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula. Questo significa che possono diventare cellule produttrici di insulina, cellule del muscolo cardiaco o cellule dell’occhio, per citare solo alcune delle speranze riposte nella terapia cellulare con cellule staminali .

“Grazie a questa tecnologia la fornitura di cellule staminali embrionali umane non è più un problema. Sarà possibile stabilire una banca dove le cellule staminali potranno essere abbinate per tipo di tessuto, cosa importante per evitare il rigetto nei trapianti”, conclude Karl Tryggvason .