Scoperta potrebbe aiutare scienziati a aumentare le qualità anticancro dei broccoli

Un studio dell’Università di Illinois ha mostrato per la prima volta che sulforafano, il potente agente anti-cancro contenuto nei broccoli, può essere liberato dal suo composto principale da alcuni batteri dell’intestino umano e assorbito dal corpo.

“Questa scoperta indica la possibilità di migliorare l’attività di questi batteri presenti nel colon, aumentando il potere di prevenzione dal cancro dei broccoli”, ha detto Elizabeth Jeffery, una professoressa di nutrizione umana dell’Università dell’Illinois.

“E’ confortante sapere che anche se molte persone cuociono i broccoli e quindi, senza volerlo, distruggono un enzima che la pianta produce spontaneamente e che serve a liberare il sulforafano, nel nostro intestino esiste una famiglia di batteri che può comunque liberare una parte di questo importante agente anti-cancro, anche se i broccoli sono stati cotti,” ha detto.

Anche se gli scienziati avevano a lungo teorizzato che la microflora intestinale potesse eseguire questo piccolo trucco, nessuno lo aveva dimostrato scientificamente.

Ora Jeffery e i colleghi Michael Miller e Ren-Hau Lai hanno provato a immettere la glucorafanina, il composto progenitore di sulforafano, nell’intestino legato inferiore dei ratti e hanno dimostrato che il sulforafano successivamente diviene presente nel sangue dalla vena mesenterica, che va dall’intestino al fegato.

La trasformazione che avviene grazie alla flora intestinale

“La presenza di sulforafano in quantità misurabili dimostra che avviene effettivamente una conversione nella parte inferiore dell’intestino delle cavie, che successivamente diventa disponibile per l’assorbimento da parte del corpo”, ha detto Jeffery.

Il cieco, la parte inferiore dell’intestino del ratto in cui gli scienziati hanno inserito la glucorafanina, contiene batteri che aiutano la digestione e il metabolismo, similmente al colon umano.

Secondo Jeffery il sulforafano è un agente anticancro estremamente potente. “L’apporto che si ottiene in 3-5 porzioni di broccoli alla settimana, che è meno di una dose giornaliera di broccoli, è sufficiente per avere un effetto anti-cancro. Con molti degli altri alimenti bioattivi di cui si sente parlare, è necessario consumarne grandi quantità per ottenere risultati misurabili.”

Il sulforafano ha anche proprietà anti-infiammatorie ed è interessante per gli scienziati per la sua capacità di contrastare gli effetti di molte delle malattie croniche che accompagnano l’obesità e l’invecchiamento.

Miller suggerisce due modi in cui i batteri presenti nel colon possono essere manipolati per ottenere un aumento nell’assorbimento della preziosa sostanza contenuta nei broccoli. “Un modo potrebbe essere quello di alimentare i batteri con probiotici come la fibra, per favorire la loro proliferazione. Un altro modo sarebbe quello di utilizzare un approccio che combina, per esempio, i broccoli con una salsa di yogurt che contiene i batteri idrolizzanti, per aumentare in tal modo la protezione contro il cancro”.

“Una delle cose più sorprendenti della ricerca è che non ci si rende conto di come sia importante il ruolo della flora batterica che vive nel nostro intestino”, ha detto Miller.

“Come esseri umani, abbiamo un rapporto simbiotico con innumerevoli microbi intestinali, che metabolizzano vitamine e altri componenti bioattivi dei cibi. Ora un altro esempio è sotto gli occhi di tutti”, ha concluso.