Scoperto il virus che attacca i brufoli

Un team di scienziati di Pittsburgh hanno scoperto un virus che potrebbe debellare il problrma dell’acne uccidendo i batteri che causano i brufoli. La ricerca è stata pubblicata su mBio.

“L’acne colpisce milioni di persone, ma non ci sono ancora trattamenti che siano sicuri ed efficaci”, ha detto il ricercatore principale Dr. Robert Modlin, professore di microbiologia, immunologia e genetica molecolare presso la David Geffen School of Medicine alla UCLA. “Sfruttando un virus che attacca naturalmente i batteri che causano i brufoli siamo in grado di offrire uno strumento nuovo e promettente contro le cicatrici fisiche ed emotive di chi soffre di acne in forma grave.”

Gli scienziati hanno esaminato due piccoli microbi che condividono un grande nome: Propionibacterium acnes, un batterio diffuso nei nostri pori che può scatenare l’acne, e il P. acnes fagi, una famiglia di virus che vivono sulla pelle umana. I virus sono innocui per gli esseri umani, ma infetano e uccidono i P. acnes batteri.

Quando i batteri P. acnes aggravano il sistema immunitario, che provoca il gonfiore, urti rossi associata con l’acne. La maggior parte dei trattamenti efficaci agiscono riducendo il numero dei batteri P. acnes sulla pelle.

“Sappiamo che gli ormoni sessuali, il sebo del viso e il sistema immunitario giocano un ruolo nel causare l’acne, ma anche i batteri P. acnes sono un fattore importante”, ha spiegato il primo autore Laura Marinelli, una ricercatrice post-dottorato nel laboratorio UCLA di Modlin. “A volte si avvia una risposta infiammatoria che contribuisce allo sviluppo dell’ acne.”

“I nostri risultati forniscono preziose informazioni sull’acne e sui batteri che lo causano”, ha osservato Graham Hatfull,   professore di scienze biologiche presso l’Università di Pittsburgh e ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute . “La mancanza di diversità genetica tra i fagi che attaccano il batterio dell’acne implica che le strategie basate sui virus possono aiutare a controllare questa dolorosa malattia della pelle.”

“I fagi sono programmati per colpire e uccidere i batteri specifici, in modo da che i fagi P. acnes  attaccano solo i batteri P. acnes, ma non altri come l’ E. coli”, ha aggiunto Marinelli. “Questa caratteristica suggerisce che essi offrono un forte potenziale per l’uso terapeutico mirato.”

L’acne colpisce quasi il 90 per cento degli americani ad un certo punto della loro vita, ma gli scienziati sanno poco di quello che causa la malattia e hanno fatto progressi nello sviluppo di nuove strategie per il trattamento .

“Gli antibiotici come la tetraciclina sono così largamente utilizzato, che molti ceppi acne hanno sviluppato una resistenza, e farmaci come Accutane, pur efficace, possono produrre effetti collaterali rischiosi, limitando il loro utilizzo”, ha spiegato il dottor Jenny Kim, direttore della Clinica UCLA per l’acne . “L’acne può drasticamente sfigurare le persone e minare la loro autostima, specialmente negli anni dell’adolescenza.

Il team di ricerca prevede di isolare la proteina attiva dal virus P. acnes e verificare se è efficace quanto il virus intero per uccidere i batteri dell’acne. Se le prove di laboratorio avranno successo, i ricercatori studieranno la sicurezza del composto e l’efficacia nella lotta contro l’acne nelle persone.