Studente di liceo scopre lo scheletro di cucciolo di dinosauro

E’ stato uno studente delle scuole superiori a trovare un piccolo di dinosauro Parasaurolophus. Lo scheletro, il più completo ritrovato in questo genere di dinosauri, è stato soprannominato Joe. Una sua versione digitale è ora disponibile on line, ma non solo. il piccolo Joe ha svelato dei segreti sullo sviluppo di questi dinosauri.

Lo scheletro d Joe. Crediti: Raymond M. Alf Museum of Paleontology

Infatti il piccolo Joe, che si stima avesse meno di un anno quando è morto, aveva già la caratteristica cresta tubolare di questi dinosauri, già sviluppata. Joe dovrebbe essere vissuto circa 75 milioni di anni fa.

Lo scheletro fossile è stato scoperto nel 2009 dallo studente Kevin Terris, nel Grand Staircase-Escalante National Monument nello Utah meridionale. Incredibilmente, il campione è stato mancato da due paleontologi professionisti, che avevano camminato vicino alle ossa  giorni prima della scoperta. “All’inizio ero interessato a vedere cosa fosse quel pezzo di osso che fuoriusciva dalla roccia”, ha commentato Terris. “Quando abbiamo trovato il teschio, ero in estasi ! ”  

La cresta tubolare dei dinosauri con Joe, serviva, secondo le ipotesi degli scienziati, come risuonatore per i richiami, ma anche per rendersi visibili.

Joe, che aveva meno di un anno, misurava meno di due metri, ma era destinato a diventare lungo fino a 10 metri.

Dunque Joe era grande meno di un quarto dei un adulto, ma la sua cresta tipica aveva già cominciato a crescere, così come è evidente dal suo scheletro. Secondo gli scienziati questo è particolare in quanto dinosauri simili sviluppano le loro ornamentazioni solo quando sono sub adulti, invece in questo caso, evidentemente, la cresta aveva bisogno di più tempo per svilupparsi. 

Lo scheletro fossile ha prodotto un mondo di informazioni precedentemente sconosciute sui Parasaurolophus e sui suoi parenti. Le scansioni hannodocumentato l’anatomia interna del cranio dell’animale permettendo una ricostruzione delle sue capacità vocali. ” Se Parasaurolophus adulti avevano un ‘woofer ,’ i piccoli avevano un ” tweeter”.  Gli scienziati hanno cioè spiegato che il tono del richiamo del piccolo dinosauro era molto acuto a differenza di quello degli adulti. Questo, insieme con la dimensione, aiutava i dinosauri a capire quale fosse la gerarchia fra di loro, cioè chi era il “grande capo” dicono gli scienziati.

Il fossile ha un’ straordinaria per questo gli scienziati ne hanno realizzato una scansione digitale in 3D accessibile a tutti a questo sito.  

Anche se porzioni di altri fossili di dinosauro sono state scannerizzate in questo modo prima , questa è la prima volta che praticamente un intero scheletro viene pubblicato. Questo permetterà agli scienziati e al pubblico l’accesso allo stesso modo e senza precedenti a questo fossile .

Lo studio che descrive il nuovo fossile è stato pubblicato oggi nella rivista scientifica ad accesso aperto PeerJ.

Inoltre , il campione è ora in mostra presso il Raymond M. Alf Museo di Paleontologia a Claremont , in California. 

Studenti delle scuole superiori sono stati coinvolti nella raccolta, lo studio e la pubblicazione di questo raro reperto , attraverso il  Raymond M. Alf Museum of Paleontology at The Webb Schools in Claremont, California