Le mille risorse delle microalghe: biocarburanti, mangimi, fertilizzanti

Alcuni scienziati in Texas ritengono che le microalghe possano nascondere una ricchezza anche maggiore di quella del mais e delle arachidi proprio grazie ai molteplici usi ai quali possono essere piegate.

“E’ un’enorme fonte non sfruttata di carburante, cibo, mangimi, prodotti farmaceutici e anche di “pulitori dall’inquinamento”, ha detto il dottor Carlos Fernandez, che sta studiando le risposte fisiologiche delle microalghe per l’ambiente.” Ci sono circa da 200.000 a 800.000 specie di microalghe, alghe microscopiche che prosperano nei sistemi d’acqua dolce e marina”, ha detto Fernandez. “Di tutte quelle specie, solo 35.000 specie sono state descritte. Stiamo solo cominciando a scalfire la superficie per scoprire i segreti naturali delle microalghe e i loro molteplici utilizzi e i benefici potenziali”, ha detto.

“Ma già è evidente che gli agricoltori un giorno coltiveranno microalghe”.

Per capire il modo migliore per farle crescere, Fernandez ha costruito un laboratorio di fisiologia delle microalghe per studiare come queste siano influenzate da temperatura, salinità, nutrienti, livelli di luce e anidride carbonica. “Abbiamo quattro bioreattori in cui crescono microalghe per determinare le risposte fisiologiche di base che influiscono sulla loro crescita,” ha detto. “Provvederemo a integrare queste risposte in un modello di simulazione, uno strumento che possiamo usare nella gestione di grandi sistemi esterni.” In questo studio, diversi ceppi di microalghe saranno valutati per la loro capacità di produrre grandi quantità di lipidi, o grassi, che possono poi essere convertiti per la produzione di biocarburanti” ha detto Fernandez.

“Oltre a questo, dopo l’estrazione dei lipidi dalle biomasse di microalghe, c’è un residuo che stiamo per analizzare per un possibile uso come mangime per gli animali, inclusi pesci, gamberetti o bestiame.” Alla fine, gli studi valuteranno la possibilità di utilizzare il residuo come fertilizzante del terreno. “Ci sono molti altri potenziali usi per il residuo, ma per ora il nostro obiettivo è quello di mangimi e fertilizzanti,” ha detto.