Evoluzione

Amebe e scimmie callitrichidi: l’altruismo secondo l’evoluzione

Secondo la selezione naturale gli obiettivi primari dell’individuo sono la sopravvivenza e la riproduzione: in termini meccanici, l’individuo nasce, compete per accaparrarsi le risorse per sopravvivere ed i partner per riprodursi e, se ha successo, i suoi geni saranno trasmessi alla generazione successiva. La competizione – con l’ambiente, con le altre specie, e con gli altri individui […]
Le specie evolvono “correndo”, come diceva la Regina Rossa di Alice

Come si evolvono le specie nel corso del tempo? Un quesito al quale James O’Dwyer dell’Università dell’Illinois e Ryan Chisholm dell’Università di Singapore rispondono con una teoria ispirata alla “Regina rossa”, celebre personaggio del racconto “Attraverso lo specchio, e quel che Alice vi trovò”, di Lewis Carroll. Il nuovo modello incorpora il cosiddetto “effetto Regina […]
Uccelli: ecco come si sono evoluti a partire dai dinosauri

Un nuovo studio condotto da uno scienziato dell’Università di Adelaide ha scoperto come i dinosauri teropodi si siano evoluti in uccelli giganti: questi si sono ridotti per oltre 50 milioni di anni evolvendo in maniera più innovativa rispetto ai loro più grandi cugini, e sopravvivendo perciò, alla grande estinzione dei dinosauri. La ricerca, pubblicata su […]
Correre per la vita: solo con una colonna vertebrale appropriata

I ricercatori del Natural Biodiversity Center di Leida, in Olanda, e della University of Utah, Stati Uniti, dimostrano che questa conservazione è probabilmente dovuta al ruolo essenziale rivestito nella velocità e nell’agilità per la sopravvivenza dei mammiferi che hanno la necessità di una corsa veloce. (crediti: Joris van Alphen – jorisvanalphen.com) Sono state misurate variazioni […]
La storia della vita nel DNA del Mus Musculus

“Il gene è un replicatore a lunga vita, che esiste sotto forma di molte copie duplicate. […] Il gene è definito come un pezzo di cromosoma che è sufficientemente breve da durare, potenzialmente, abbastanza a lungo per funzionare da unità significativa della selezione naturale”, (R. Dawkins, Il gene egoista, Mondadori, 1992: p.39). Questa frase di Dawkins mi sembra indicata per […]
Ridisegnata la linea evolutiva dei Neanderthal in Europa

Alcuni ricercatori hanno esaminato una collezione di crani rinvenuti in una grotta in Spagna, individuando caratteristiche e funzionalità attribuibili sia ai Neanderthal che ad esseri umani più antichi. Questo modello di evoluzione a ‘mosaico’ nelle popolazioni europee arcaiche suggerisce una diversa interpretazione dell’evoluzione neandertaliana, che avrebbe sviluppato caratteristiche distinte in tempi diversi e separatamente. Il […]
Acanthostega, salamandra con la testa di pesce

Gli anfibi ai giorni nostri non godono di grande popolarità: sono ben pochi gli appartenenti a questa categoria che riscuotono simpatia o interesse, essendo per la maggior parte creaturine viscide che vivono nell’acqua stagnante nutrendosi di insetti e detriti organici vari. Eppure gli anfibi sono forme di vita antichissime e che hanno avuto un ruolo […]
DNA antico offre indizi sulla evoluzione dei polli da cortile

Uno studio della Durham University, nel Regno Unito, pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences, mette in dubbio che i polli attuali siano praticamente gli stessi che razzolavano nelle aie campestri durante i secoli passati. A tali conclusioni i ricercatori sono arrivati analizzando il DNA di ossa di polli che hanno vissuto in Europa […]
Evoluzione umana: cresce il cervello, più piccoli i denti

Secondo un loro recente studio, gli esseri umani sono gli unici primati, nel corso della loro storia, da 2,5 milioni di anni a questa parte, in cui le dimensioni dei denti è diminuita di pari passo con la crescita di dimensioni del cervello. La chiave di questo fenomeno, di questo strano rapporto inverso di proporzioni, […]
Elogio della contingenza

Siamo figli della contingenza. Il peso della contingenza bussò alla mia porta molto tempo fa, un pomeriggio dell’ultimo anno di liceo mentre leggevo il Gene egoista di Richard Dawkins.Un libro illuminante, che su di me ha avuto l’effetto della torpedine marina di cui parla Platone nel Menone (79E-80D). Intorpidita, nel dubbio e nell’inquietudine, ho poi trovato conforto […]
Le prime forme di vita ossigenarono gli oceani permettendo l’evoluzione verso forme di vita complesse

Secondo un’ipotesi largamente condivisa sarebbe stato un aumento dell’ossigenazione degli oceani a permettere l’evoluzione dei primi animali. Una ricerca condotta dagli scienziati dell’Università di Exeter e pubblicata sulla rivista Nature Geoscience rivoluzionerebbe completamente l’ipotesi: sarebbero stati infatti i primi animali ad aumentare, con la loro attività, l’ossigenazione degli oceani, consentendo così l’evoluzione verso forme di […]
Gamberi o neutrini? Quando la scienza fa tendenza

Il mese scorso Systematic Biology ha pubblicato un interessante studio che non ha ricevuto molta attenzione, per lo meno sui media nostrani. Si parla di aragoste e, più in generale, della storia evolutiva dei crostacei mettendo in discussione un assunto di base concernente la datazione della loro comparsa sulla Terra. Bene, mi son detta. Strano […]
Parola di Neanderthal!

Agli esseri umani piace l’’unicità’ della loro specie. Piace pensare a se stessi come ‘unici’, non solo riguardo le loro origini o la loro esistenza sulla Terra, ma anche – motivo non ultimo – per il fatto di avere il dono della parola. Ora, la ricerca condotta da uno studioso della University of New England […]
Geni che non codificano: l’evoluzione del cervello nei primati

Una nuova ricerca rivela alcune innovazioni evolutive davvero uniche nel cervello dei primati. In uno studio pubblicato ieri online sulla rivista Neuron, un gruppo di ricercatori descrive il ruolo dei microRNA – così chiamato perché contiene solo 22 nucleotidi – in una parte del cervello nota come zona subventricolare esterna. Il microRNA appartiene ad una […]
Alti livelli di ossigeno non necessari per sviluppo della vita complessa

Uno dei principi più radicati della scienza è che le forme di vita complesse non abbiano potuto evolversi finché i livelli di ossigeno atmosferico non siano saliti a percentuali prossime alle attuali. Ora, lo studio di una piccola spugna di mare ripescata in un fiordo danese dimostra che la vita complessa non necessita di alti livelli di ossigeno per vivere
Rivoluzione: trovata forma di vita che sopravvive senza ossigeno

L’origine della vita nella sua forma più complessa è una delle grandi sfide della scienza. Come hanno fatto le prime forme unicellulari a specializzarsi e poi strutturarsi fino a raggiungere i livelli di diversità e complessità che conosciamo oggi? Di solito si è indotti a pensare che l’evoluzione verso livelli sempre maggiori di complessità sia legata […]
Si salvi chi può dalla legge di Moore

La Terra si è formata circa 4.5 miliardi di anni fa. Di fronte a questo dato è per me abbastanza naturale analizzare tutti i fenomeni legati alla nascita della vita a partire da questo limite temporale. O, almeno, così è sempre stato finché non mi è capitato di leggere uno studio, comparso questa estate su arXiv.org, in […]
Identificata la chiave metabolica nell’Escherichia coli

L’evoluzione è un processo molto complesso che si svolge nell’arco di lunghi periodi di tempo, in cui i geni e l’ambiente “interagiscono” producendo i tratti fenotipici responsabili dei comportamenti e dei modi di essere delle specie e degli individui. Un nuovo studio condotto sull’Escherichia coli ha svelato i caratteri responsabili di una rara innovazione metabolica […]
Dal Tiktaalik roseae novità sull’origine delle zampe nei vertebrati

La scoperta di pelvi ben conservate e di una pinna pelvica parziale del Tiktaalik Roseae, una specie di transizione tra i pesci e i primi animali dotati di zampe vissuta circa 375 milioni di anni fa, rivela che l’evoluzione delle zampe posteriori nei vertebrati era in realtà iniziata come sviluppo adattativo delle pinne posteriori nei […]
Il cranio di Ardi, collegamento con gli esseri umani

Uno dei temi più dibattuti nella ricerca delle origini dell’Uomo è come la specie africana Ardipithecus ramidus possa essere stata collegata, 4,4 milioni di anni fa, agli esseri umani. Anche se dotata di un cervello piccolo e di un alluce che le consentiva di arrampicarsi sugli alberi, questa specie aveva denti canini umanoidi e la […]

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